Aquí hay un desglose de lo que sabemos y lo que todavía estamos explorando:
Lo que sabemos:
* La atmósfera temprana de la Tierra: La atmósfera de la Tierra temprana era muy diferente de la de hoy. Carecía de oxígeno y contenía gases como metano, amoníaco, sulfuro de hidrógeno y vapor de agua. Estos gases, junto con la actividad volcánica, proporcionaron las materias primas para la vida.
* La hipótesis del mundo de ARN: Los científicos creen que el ARN, no el ADN, era la forma principal de material genético en la vida temprana. El ARN tiene una estructura más simple que el ADN y puede actuar como un portador de información genética y una enzima catalítica.
* La formación de protocélulas: Los experimentos han demostrado que las moléculas orgánicas simples como los aminoácidos y los azúcares pueden formarse espontáneamente en condiciones que imitan la tierra temprana. Estas moléculas pueden luego autoensamblarse en estructuras complejas llamadas protocélulas, que exhiben algunas propiedades de las células vivas, como una membrana y la capacidad de mantener condiciones internas.
* El papel de los respiraderos hidrotérmicos: Estos respiraderos volcánicos submarinos liberan productos químicos y energía que podrían haber proporcionado los bloques de construcción de por vida. Algunos científicos creen que la vida podría haberse originado en estos respiraderos.
Lo que todavía estamos explorando:
* La secuencia exacta de eventos: Si bien tenemos una buena comprensión de los principios generales, la secuencia específica de eventos que conducen a las formas de primera vida sigue siendo un misterio.
* El papel de los materiales extraterrestres: Algunos científicos creen que la vida puede haber llegado a la Tierra desde el espacio, transportada por meteoritos o cometas. La evidencia sugiere que las moléculas orgánicas como los aminoácidos y las nucleobases existen en los meteoritos.
* El origen de los sistemas biológicos complejos: La transición de protocélulas simples a formas de vida complejas con células especializadas, tejidos y órganos sigue siendo un tema de investigación intensa.
El resultado final: Si bien no hemos recreado el origen de la vida en un laboratorio, la evidencia sugiere fuertemente que la vida surgió de la materia no viva a través de una serie de reacciones químicas complejas durante millones de años. El campo de la abiogénesis (el estudio del origen de la vida) está buscando activamente las respuestas a esta pregunta fundamental.
Nota importante: La generación espontánea ha sido refutada en el sentido de que organismos complejos como ratones no pueden surgir espontáneamente de la materia en descomposición. Sin embargo, el origen de la vida en sí misma probablemente implicó un tipo de "generación espontánea" de las primeras formas de vida simples de la materia no viva.
