La declaración "Las células vivas provienen solo de las células existentes" es el principio central de la teoría de células .

Si bien este es un principio fundamental en biología, el término en sí no se usa muy a menudo. Es más común referirse a toda la teoría, que también incluye las ideas de que todos los organismos vivos están compuestos de células y que las células son la unidad básica de estructura y función en los organismos vivos.