Los pulmones están constantemente expuestos a un aluvión de polvo, contaminantes y patógenos, lo que los convierte en un objetivo principal para los invasores extranjeros. Afortunadamente, nuestros cuerpos tienen un sistema complejo y eficiente para mantener los pulmones limpios y saludables. Este sistema se basa en varios tipos de celdas que trabajan juntas:
1. Células epiteliales ciliadas: Estas células se alinean en las vías respiratorias y están equipadas con pequeñas estructuras de cabello llamadas cilios. Los cilios superaron rítmicamente, moviendo una capa de moco hacia arriba hacia la garganta, atrapando efectivamente y transportando partículas inhaladas.
2. Células caliciformes: Estas células también se encuentran en las vías respiratorias y son responsables de producir moco. Esta sustancia pegajosa atrapa el polvo, el polen, las bacterias y otras partículas extrañas, evitando que alcancen partes más profundas de los pulmones.
3. Macrófagos: Estas células son los "recolectores de basura" del sistema inmune. Patrulan las vías respiratorias, envolviendo y destruyendo bacterias, virus y otras partículas dañinas.
4. Células dendríticas: Estas células actúan como "centinelas", detectando patógenos de invasión y alertando el sistema inmune migrando a los ganglios linfáticos y presentando a los invasores extraños a otras células inmunes.
5. Mastocitos: Estas células liberan histamina, un químico que causa inflamación en respuesta a alérgenos o patógenos. Esta inflamación atrae a otras células inmunes al área, ayudando en la eliminación del irritante.
6. Células epiteliales alveolares: Estas células bordean los pequeños sacos de aire en los pulmones (alvéolos), donde tiene lugar el intercambio de gases. Desempeñan un papel crucial en el mantenimiento de la integridad estructural de los alvéolos y los protegen del daño.
7. Células de músculo liso: Estas células rodean las vías respiratorias y pueden contraerse o relajarse, controlando el diámetro de las vías respiratorias. Esto permite el flujo de aire controlado y ayuda a expulsar partículas extrañas.
Cómo funcionan estas células juntas:
1. Las partículas inhaladas están atrapadas por el moco producido por las células caliciformes.
2. Los cilios en las células epiteliales mueven el moco hacia arriba hacia la garganta, donde se traga o se expulsa tos.
3. Los macrófagos engullen y destruyen los patógenos o escombros restantes.
4. Las células dendríticas alertan al sistema inmune si es necesario.
5. Si se detecta un alérgeno o patógeno, los mastocitos liberan histamina, desencadenando la inflamación y atrayendo otras células inmunes.
6. Las células del músculo liso pueden restringir o relajar las vías respiratorias, facilitando la eliminación de partículas extrañas.
7. Las células epiteliales alveolares mantienen la integridad estructural de los alvéolos, evitando el daño y garantizando un intercambio de gases eficiente.
El sistema de limpieza pulmonar es altamente efectivo para eliminar la mayoría de las partículas inhaladas y prevenir infecciones. Sin embargo, la exposición crónica a contaminantes o alérgenos puede abrumar el sistema, lo que lleva a enfermedades pulmonares como asma, bronquitis y cáncer de pulmón.
