Hay 20 aminoácidos diferentes que comúnmente se encuentran en proteínas. Cada aminoácido tiene un átomo de carbono central unido a:

* Un grupo amino (NH2): Este grupo es básico.

* Un grupo carboxilo (COOH): Este grupo es ácido.

* Un átomo de hidrógeno (H):

* Una cadena lateral (grupo R): Esto es lo que diferencia los 20 aminoácidos diferentes. El grupo R puede ser un átomo de hidrógeno simple o una estructura compleja, y determina las propiedades químicas del aminoácido.

Las proteínas se forman por enlaces de péptidos Vinculación de aminoácidos juntos en cadenas largas. El orden de los aminoácidos en una cadena de proteínas está determinado por el código genético, y dicta la estructura y función de la proteína.