Jean-Baptiste Lamarck propuso que los organismos tengan la capacidad de heredar las características adquiridas . Esto significa que los cambios que se desarrolla un organismo se desarrolla durante su vida, debido a su entorno o uso/desuso de ciertos órganos, podría transmitirse a su descendencia.

Esta teoría, conocida como lamarckismo, ya no se considera científicamente válida. Si bien ahora sabemos que las características adquiridas no son heredadas, las ideas de Lamarck allanaron el camino para el desarrollo de la teoría de la evolución por selección natural.