Los científicos definen la masa de varias maneras, según el contexto y el nivel de precisión requerido. Aquí hay algunas definiciones de masa:
1. Masa inercial: Esta es la masa asociada con la resistencia de un objeto a la aceleración o cambios de velocidad. Se mide determinando la fuerza necesaria para acelerar un objeto con una masa conocida. La masa inercial a menudo se denomina simplemente "masa".
2. Masa gravitacional: La masa gravitacional representa la propiedad de un objeto de atraer otros objetos con masa mediante la fuerza gravitacional. Cuanto mayor es la masa gravitacional, más fuerte es la atracción gravitacional. Se ha descubierto experimentalmente que la masa gravitacional y la masa inercial son equivalentes, lo cual es un principio fundamental en física conocido como principio de equivalencia.
3. Masa en reposo: La masa en reposo se refiere a la masa de un objeto en reposo, excluyendo cualquier efecto relativista. Es la masa invariante de un objeto, lo que significa que permanece constante independientemente de su movimiento.
4. Masa relativista: En la teoría de la relatividad, la masa no es constante sino que depende de la velocidad de un objeto en relación con un observador. La masa relativista se define como el contenido total de masa-energía de un objeto, incluida tanto su masa en reposo como la masa adicional debida a su movimiento.
5. Masa estándar: Para garantizar mediciones consistentes y precisas, los científicos definen masas estándar basadas en artefactos físicos. El Sistema Internacional de Unidades (SI) define la unidad de masa estándar, el kilogramo, utilizando un prototipo físico llamado Kilogramo Prototipo Internacional (IPK). Sin embargo, la definición del kilogramo está siendo revisada actualmente en base a constantes fundamentales de la naturaleza.
En el uso cotidiano, el término "peso" se utiliza a menudo indistintamente con masa. Sin embargo, en términos científicos, el peso se refiere específicamente a la fuerza ejercida sobre un objeto debido a la gravedad. El peso depende tanto de la masa del objeto como de la fuerza del campo gravitacional en el que se encuentra. La masa, por otro lado, es una propiedad intrínseca independiente de las influencias gravitacionales.
