En la electroforesis, se coloca una muestra que contiene una mezcla de moléculas en un gel o membrana y se pasa una corriente eléctrica a través de ella. Las moléculas de la muestra migrarán a través del gel o la membrana a diferentes velocidades según su carga y tamaño. Las moléculas cargadas positivamente (cationes) migrarán hacia el electrodo negativo (cátodo), mientras que las moléculas cargadas negativamente (aniones) migrarán hacia el electrodo positivo (ánodo). Las moléculas más pequeñas migrarán más rápido que las moléculas más grandes.
A medida que las moléculas migran a través del gel o la membrana, formarán bandas distintas. Cada banda representa una molécula específica o un grupo de moléculas que tienen propiedades similares. La posición de una banda en el gel o membrana corresponde a la carga y el tamaño de la molécula.
La apariencia y el número de bandas en una separación electroforética pueden proporcionar información valiosa sobre la composición y propiedades de la muestra. La electroforesis se utiliza ampliamente en diversos campos, incluidos la bioquímica, la biología molecular, la genética y las ciencias forenses, para la separación, identificación y caracterización de moléculas.
Por ejemplo, en la electroforesis de proteínas, las bandas representan diferentes proteínas que se han separado según su carga y tamaño. Al analizar los patrones de bandas, los científicos pueden identificar y estudiar proteínas específicas en una muestra, detectar anomalías o modificaciones de las proteínas y determinar las concentraciones de proteínas. De manera similar, en la electroforesis de ADN, las bandas representan diferentes fragmentos de ADN que se han separado según su tamaño. Esta técnica se utiliza comúnmente en la toma de huellas dactilares de ADN, pruebas genéticas y análisis de paternidad.
