Los procariotas suelen tener un único cromosoma circular. Este cromosoma está ubicado en la región nucleoide de la célula, que no está rodeada por una membrana nuclear. El cromosoma contiene el material genético del procariota, incluidos los genes que codifican proteínas, moléculas de ARN y otras moléculas esenciales. Además del cromosoma circular, algunos procariotas también pueden tener moléculas de ADN circulares más pequeñas llamadas plásmidos. Los plásmidos no son esenciales para la supervivencia del procariota, pero pueden portar genes que proporcionan al procariota funciones adicionales, como la resistencia a los antibióticos o la capacidad de metabolizar ciertos compuestos.