Los astrónomos han publicado una imagen de un vasto filamento de gas formador de estrellas, 1200 años luz de distancia, en el vivero estelar de la Nebulosa de Orión.

La imagen muestra moléculas de amoníaco dentro de un filamento de 50 años luz de largo detectadas a través de observaciones de radio realizadas con el Telescopio Robert C. Byrd Green Bank en West Virginia. Esa imagen se combina con una imagen de la Nebulosa de Orión, un objeto familiar para los astrónomos aficionados y profesionales por igual, tomada con el telescopio Wide-field Infrared Survey Explore (WISE) de la NASA.

"Todavía no entendemos en detalle cómo las grandes nubes de gas en nuestra galaxia colapsan para formar nuevas estrellas, "dice Rachel Friesen, uno de los co-investigadores principales de la colaboración y, hasta el 31 de mayo de 2017, un miembro de Dunlap en el Instituto Dunlap de Astronomía y Astrofísica, Universidad de Toronto.

"Pero el amoníaco es un excelente trazador de densidades, gas formador de estrellas, "dice Friesen, "y estos grandes mapas de amoníaco nos permitirán rastrear los movimientos y la temperatura del gas más denso. Esto es fundamental para evaluar si las nubes de gas y los filamentos son estables, o están sufriendo un colapso en su camino hacia la formación de nuevas estrellas ".

La imagen acompaña a la primera publicación de resultados de la Encuesta de amoníaco de Green Bank (GAS) de la colaboración, publicado en el Diario astrofísico . El otro co-investigador principal de la colaboración es Jaime Pineda, del Instituto Max Planck de Física Extraterrestre; el equipo también incluye astrónomos del Departamento de Astronomía y Astrofísica de la Universidad de Toronto y del Instituto Canadiense de Astrofísica Teórica.

El objetivo de GAS es inspeccionar todos los principales, regiones cercanas de formación de estrellas en la mitad norte del Cinturón de Gould:un anillo de estrellas jóvenes y nubes de gas que rodea todo el cielo y atraviesa la constelación de Orión. El estudio eventualmente proporcionará una imagen más clara sobre una porción más grande del cielo de las temperaturas y movimientos del gas dentro de estos viveros estelares dinámicos.

Notas adicionales:

1) La primera publicación de datos de GAS incluye datos de observaciones de cuatro nubes del cinturón de Gould:B18 en la constelación de Tauro; NGC 1333 en Perseo; L1688 en Ophiuchus; y Orion A North en Orion.

2) El Telescopio Green Bank de 100 metros se encuentra en la Zona Radio Silenciosa Nacional, un área de 34 mil kilómetros cuadrados en la que las transmisiones de radio están estrictamente restringidas. El Green Bank Observatory (GBO) es una instalación de la National Science Foundation operada bajo un acuerdo cooperativo por universidades asociadas, C ª.