La secuencia de bases nitrogenadas del ADN, conocida como código genético, lleva las instrucciones que determinan las características y el desarrollo de un organismo en particular. Sirve como modelo para construir proteínas y dirigir diversos procesos celulares. Al especificar el orden de los aminoácidos en la síntesis de proteínas, el código genético determina esencialmente los rasgos y funciones de diferentes tipos de organismos, incluidos sus atributos físicos, vías bioquímicas e incluso tendencias conductuales o cognitivas.