Las juntas administrativas de los condados y la Agencia Forestal Sueca utilizan los avistamientos de especies informados por el público para tomar diversas decisiones ambientales. Esto se hace en gran medida sobre la base de la confianza entre unos pocos actores que determinan qué avistamientos se pueden utilizar como base para las decisiones. Así lo demuestran investigadores de la Universidad de Gotemburgo que han investigado cómo se utiliza la ciencia ciudadana en la sociedad sueca.

En un nuevo estudio, Dick Kasperowski y Niclas Hagen, ambos teóricos de la ciencia, observaron cómo las juntas administrativas de los condados y la Agencia Forestal Sueca utilizan los informes en Artportalen, un portal web para avistamientos de especies de plantas, animales y hongos de Suecia, al que cualquiera puede acceder. puede reportar especies. Se registran más de 90 millones de avistamientos y ahora es uno de los portales de especies más grandes del mundo. Esta forma de ciencia ciudadana crea un banco de conocimientos muy valioso para la conservación de la naturaleza sueca en lo que respecta a la distribución de especies. Dado que Artportalen es utilizado por varias autoridades y tribunales, también brinda a los investigadores una oportunidad única de comprender cómo se utilizan los datos de los ciudadanos.

El estudio se basa en entrevistas con funcionarios de toda Suecia que utilizan los avistamientos de ciudadanos para tomar decisiones sobre cuestiones relacionadas con la tierra y el agua. Esto puede referirse a la tala o explotación de áreas de tierra y agua para la construcción de carreteras, turbinas eólicas, emisiones, instalaciones industriales u otro tipo de intervenciones que tengan consecuencias para el medio ambiente. Los investigadores han estudiado cómo los funcionarios se relacionan con estos avistamientos al crear la base para tales casos.

"Vimos que es un pequeño número de personas las que determinan qué avistamientos informados influirán en las decisiones sobre el medio ambiente y el uso de la tierra y el agua, y eso no tiene por qué ser un problema en sí mismo, pero para decirlo sin rodeos, un avistamiento es no es seguro solo porque se ha informado; se verifica a través de una serie de diferentes arreglos y redes donde las tecnologías y las personas interactúan, y donde se debe generar confianza", dice Dick Kasperowski.

Existen interacciones complejas entre las interpretaciones de los textos legales por parte de los funcionarios, el uso de programas informáticos para mapear los avistamientos, las listas de especies en peligro de extinción, las herramientas para determinar la hora y el lugar de los avistamientos y las validaciones de los comités dentro de Artportalen. Pero también puede ser que un funcionario conozca personalmente al reportero, o el conocimiento local de los miembros de una sociedad ornitológica que sea muy valorado por el personal de la agencia involucrada.

"No pocas veces, algunos datos enviados son inciertos, y ahí es donde entra la confianza. También mostramos que la confianza no está distribuida uniformemente en este sistema, sino que está más concentrada en ciertos actores, lo que se debe a las relaciones interpersonales que se han desarrollado con el tiempo". dice Niclas Hagen.

La base de conocimientos que ayudará a nuestros líderes a tomar decisiones más informadas sobre los principales desafíos sociales, el clima y la conservación de especies depende de la participación de muchas personas, como es el caso de Artportalen.

“Sin embargo, la validez de los avistamientos es evaluada por un pequeño número de funcionarios, miembros de comités de evaluación y abogados ambientales. Esto significa que las altas expectativas existentes para la ciencia ciudadana para democratizar la ciencia, en un sentido casi representativo, no se pueden cumplir. A medida que avanzamos en las pirámides de toma de decisiones, menos evaluadores se vuelven y más recursos tienen. Este es un tema que debe estudiarse con más detalle ", dice Dick Kasperowski.

La investigación internacional muestra que los participantes en la ciencia ciudadana son generalmente mejor educados, de clase media alta y de mediana edad o mayores. En el caso de grandes proyectos de observación de especies a largo plazo, están dominados por individuos que se identifican como machos, con interés en ciertas especies, en particular las aves. "Ahora seguiremos con los estudios de cómo las desigualdades pueden manifestarse en la ciencia ciudadana", dice Niclas Hagen.

El estudio también muestra que Artportalen se utiliza en el activismo ambiental para perseguir ciertos problemas ambientales, como cuando hay planes para talar en sitios considerados de alto valor de conservación. Esto ha resultado en casos en tribunales ambientales y de tierras contra las autoridades suecas por no cumplir con las leyes y convenciones ambientales nacionales o internacionales.

"Cómo esto puede cambiar los procesos políticos por problemas ambientales difíciles está mucho más allá del alcance de este artículo, pero definitivamente es una pregunta para futuras investigaciones", dice Niclas Hagen.

El estudio se presenta en Estudios Sociales de la Ciencia .