La manipulación de la opinión pública a través de las plataformas de redes sociales se ha convertido en una amenaza crítica para la vida pública. Alrededor del mundo, Las agencias gubernamentales y los partidos políticos están explotando las plataformas de las redes sociales para difundir noticias basura y desinformación. ejercer censura y control, y socavar la confianza en los medios, instituciones públicas y ciencia.

Ahora, un nuevo informe del Oxford Internet Institute (OII) de la Universidad de Oxford, ha descubierto que a pesar de los esfuerzos para combatir la propaganda computacional, el problema está creciendo a gran escala.

"La cantidad de países donde se produce la manipulación de las redes sociales organizada formalmente ha aumentado considerablemente, de 28 a 48 países a nivel mundial, "dice Samantha Bradshaw, coautor del informe. "La mayor parte del crecimiento proviene de los partidos políticos que difunden desinformación y noticias basura durante los períodos electorales. Hay más partidos políticos que aprenden de las estrategias implementadas durante el Brexit y las elecciones presidenciales de EE. UU. 2016:más campañas utilizan bots, noticias basura, y desinformación para polarizar y manipular a los votantes ".

Esto es así a pesar de los esfuerzos de los gobiernos de muchas democracias para introducir una nueva legislación diseñada para combatir las noticias falsas en Internet. "El problema con esto es que estos 'grupos de trabajo' para combatir las noticias falsas se están utilizando como una nueva herramienta para legitimar la censura en regímenes autoritarios, "dice el profesor Phil Howard, coautor e investigador principal del proyecto Propaganda Computacional de la OII. "A lo mejor, este tipo de grupos de trabajo están creando contra-narrativas y construyendo herramientas para la conciencia ciudadana y la verificación de hechos ".

Otro desafío es la evolución de los medios que utilizan las personas para compartir noticias e información. "Existe evidencia de que las campañas de desinformación se están trasladando a aplicaciones de chat y plataformas alternativas, ", dice Bradshaw." Esto se está volviendo cada vez más común en el Sur Global, donde los grandes grupos públicos en las aplicaciones de chat son más populares ".

Las cuentas de bot automatizadas siguen siendo una táctica bien utilizada. Los comentaristas en línea y las cuentas falsas se utilizan para difundir mensajes a favor del partido, además de ser utilizado para compartir contenido estratégicamente o publicar usando palabras clave para algoritmos de juego y obtener ciertas tendencias de contenido. También se utilizan para denunciar contenido y cuentas legítimos a gran escala. provocando que se eliminen temporalmente. "Sospechamos que seguirán surgiendo nuevas innovaciones a medida que las plataformas y los gobiernos adopten medidas legales y reglamentarias para frenar este tipo de actividad". "dice Howard.

En general, el uso de campañas organizadas de manipulación de redes sociales es un gran negocio. "Estimamos que se gastan decenas de millones de dólares en este tipo de actividad, "dice Howard." Es posible que parte del dinero se gaste en publicidad legítima en las redes sociales, pero ciertamente existe una industria en crecimiento para las cuentas falsas, comentaristas en línea, y bots políticos ".