La matriz extracelular (MEC) es una red compleja de moléculas que rodea y sostiene a las células animales. Proporciona soporte estructural, une las células y regula la comunicación celular. La MEC está compuesta por varias proteínas, carbohidratos y lípidos, que incluyen:

* Colágeno: El colágeno, la proteína más abundante en la MEC, proporciona resistencia a la tracción y elasticidad.

* Elastina: Una proteína flexible que permite que los tejidos se estiren y retrocedan.

* Fibronectina: Glicoproteína que ayuda a las células a unirse a la MEC.

* Laminina: Glicoproteína que forma una red debajo de la membrana celular y ayuda a las células a adherirse al sustrato subyacente.

* Proteoglicanos: Un complejo de proteínas y glucosaminoglicanos (GAG) que proporcionan hidratación y lubricación.

* Glicosaminoglicanos: Polisacáridos largos y no ramificados que atraen agua y crean un ambiente similar a un gel.

La MEC es esencial para el correcto funcionamiento de las células animales. Proporciona un andamio para la migración y el crecimiento celular, regula la forma y diferenciación celular y transmite señales entre células.