En la transcripción, una enzima llamada ARN polimerasa se une a una región específica de la molécula de ADN llamada promotor. La polimerasa desenrolla la doble hélice del ADN y utiliza una hebra como plantilla para sintetizar moléculas de ARN. Agrega secuencialmente nucleótidos de ARN complementarios (adenina, uracilo, guanina y citosina) a la cadena de ARN en crecimiento según la secuencia de la plantilla de ADN.
Por tanto, la síntesis de ARN no implica un ácido. Más bien, es un proceso complejo llevado a cabo por enzimas ARN polimerasa que transcriben con precisión información genética del ADN en moléculas de ARN.