El hierro es esencial para diversas funciones fisiológicas, incluido el transporte de oxígeno, la producción de energía y la síntesis de ADN. Las células han desarrollado mecanismos especializados para asegurar un suministro adecuado de hierro del entorno externo. El proceso de absorción de hierro ocurre principalmente en el intestino delgado, donde las células epiteliales especializadas desempeñan un papel crucial.
Las imágenes del microscopio electrónico brindan una visión detallada de las estructuras celulares y moléculas involucradas en la absorción de hierro. Estas son algunas de las características clave observadas:
1. Microvellosidades:las células epiteliales intestinales poseen numerosas microvellosidades, que son proyecciones en forma de dedos que aumentan la superficie para la absorción de nutrientes. Estas microvellosidades están densamente empaquetadas y cubiertas de glicocálix, una capa de carbohidratos que ayuda a capturar iones de hierro.
2. Transportadores de hierro:las membranas apicales de las células epiteliales intestinales expresan transportadores de hierro específicos, como el transportador de metal divalente 1 (DMT1) y la ferroportina. DMT1 facilita la absorción de hierro ferroso (Fe2+) desde la luz intestinal hacia los enterocitos, mientras que la ferroportina es responsable de la exportación de hierro desde las células al torrente sanguíneo.
3. Vesículas intracelulares:una vez dentro de los enterocitos, el hierro se almacena temporalmente en vesículas intracelulares llamadas endosomas. Estas vesículas son compartimentos especializados que regulan el tráfico y distribución de hierro dentro de las células.
4. Ferritina:El hierro también se almacena en forma de ferritina, un complejo proteico que secuestra el hierro en una forma no tóxica y de fácil liberación. La ferritina se encuentra tanto en el citoplasma como en las mitocondrias de las células epiteliales intestinales.
5. Exportación basolateral:el hierro que los enterocitos no necesitan inmediatamente se exporta a través de la membrana basolateral hacia el torrente sanguíneo. Este proceso se ve facilitado por la ferroportina, que transporta el hierro fuera de las células en respuesta a la demanda sistémica de hierro.
Las imágenes del microscopio electrónico no sólo revelan las estructuras celulares implicadas en la absorción de hierro, sino que también proporcionan información sobre los mecanismos moleculares que regulan este proceso. Al comprender los intrincados detalles de la absorción de hierro, los investigadores pueden obtener una comprensión más profunda de la homeostasis del hierro, los trastornos relacionados con el hierro y desarrollar posibles estrategias terapéuticas para abordar la deficiencia de hierro y las afecciones relacionadas.
