1. Ingestión de células de algas:las babosas marinas como Elysia chlorótica se alimentan de especies específicas de algas, como Vaucheria litorea. Durante la alimentación, ingieren las células de las algas, incluidos los cloroplastos, que son responsables de la fotosíntesis.
2. Secuestro de cloroplastos:una vez dentro del sistema digestivo de la babosa de mar, los cloroplastos de las algas ingeridas son secuestrados y protegidos dentro de células especializadas llamadas cleptoplastos o células que contienen cloroplastos.
3. Integración en los tejidos de la babosa marina:Los cleptoplastos se incorporan a la glándula digestiva de la babosa marina u otros tejidos, formando una relación simbiótica. La babosa de mar proporciona a los cloroplastos un entorno protector y los nutrientes necesarios, mientras que los cloroplastos llevan a cabo la fotosíntesis y proporcionan a la babosa de mar compuestos ricos en energía, como los carbohidratos.
4. Función de retención de cloroplastos:Los cloroplastos secuestrados mantienen sus capacidades fotosintéticas dentro del cuerpo de la babosa de mar. Conservan los componentes necesarios, como la clorofila y otros pigmentos fotosintéticos, y continúan realizando la fotosíntesis utilizando la luz solar.
5. Transferencia de productos fotosintéticos:Los productos fotosintéticos generados por los cloroplastos, incluidos los azúcares y otros compuestos orgánicos, se translocan desde los cleptoplastos a los tejidos de las babosas marinas. Este proceso permite que la babosa de mar utilice la energía producida mediante la fotosíntesis para sus propias necesidades metabólicas.
6. Longevidad de los cloroplastos:en algunas babosas marinas, los cleptoplastos pueden permanecer funcionales y fotosintéticamente activos durante un período prolongado. Por ejemplo, Elysia chlorótica puede retener cloroplastos funcionales durante varias semanas o meses, lo que permite que la babosa de mar dependa de la fotosíntesis como fuente importante de energía.
Es importante tener en cuenta que, si bien algunas babosas marinas pueden realizar la fotosíntesis mediante cleptoplastia, aún requieren una dieta equilibrada que incluya otros nutrientes y fuentes de alimentos. La cleptoplastia proporciona un mecanismo adicional de ahorro de energía y permite que estas babosas marinas dependan parcialmente de la luz solar para sus necesidades energéticas.
