Cuando una célula se divide, primero duplica su ADN de modo que cada una de las dos células resultantes tenga un conjunto completo de material genético. Sin embargo, este proceso de duplicación no es perfecto y pueden producirse errores. Estos errores de copia se conocen como mutaciones.
Las mutaciones pueden ser causadas por una variedad de factores, incluida la exposición a sustancias químicas o radiación, errores en la maquinaria de replicación del ADN de la célula o daños al ADN por radicales libres.
La mayoría de las mutaciones son dañinas, ya que pueden alterar la función genética o dar lugar a la producción de proteínas no funcionales. Esto puede provocar una serie de problemas, incluida la muerte celular, anomalías del desarrollo y cáncer.
La diferenciación celular es el proceso mediante el cual las células de un organismo multicelular se especializan en estructura y función. Durante la diferenciación, las células pierden la capacidad de convertirse en otros tipos de células.
La diferenciación celular es importante por varias razones, entre ellas:
- Permite el desarrollo de organismos complejos con una variedad de tejidos especializados.
- Ayuda a mantener la homeostasis de los tejidos asegurando que las células sean reemplazadas por células similares.
- Ayuda a prevenir la evolución somática limitando la propagación de mutaciones.
La evolución somática es la evolución de las células dentro de un organismo multicelular. Puede ocurrir cuando se producen mutaciones en células somáticas (células no reproductivas) y estas células luego pueden dividirse y transmitir las mutaciones a sus células hijas.
La evolución somática puede provocar una serie de problemas, entre ellos:
- Cáncer: Las mutaciones somáticas pueden hacer que las células se vuelvan cancerosas, que es una condición caracterizada por el crecimiento y la división celular descontrolados.
- Anormalidades del desarrollo: Las mutaciones somáticas pueden provocar anomalías del desarrollo, como defectos de nacimiento.
- Envejecimiento: Se cree que las mutaciones somáticas contribuyen al proceso de envejecimiento al hacer que las células acumulen daños y finalmente mueran.
La diferenciación celular es un importante mecanismo protector contra la evolución somática. Al limitar la capacidad de las células para dividirse y transmitir mutaciones, la diferenciación celular ayuda a mantener la homeostasis de los tejidos y prevenir el cáncer, las anomalías del desarrollo y el envejecimiento.
