"Descubrimos que un día las moscas de la fruta son invencibles ante patógenos específicos y al día siguiente son muy susceptibles", dice el autor del estudio Brian Lazzaro, profesor asociado de biología en Virginia Tech. "Esa variación está relacionada con la hora del día".
El sistema inmunológico de la mosca de la fruta está controlado por un ritmo circadiano, que es un reloj interno que regula el ciclo de sueño-vigilia del cuerpo y otras actividades diarias. El ritmo circadiano está controlado por un grupo de genes que producen proteínas llamadas proteínas de reloj. Estas proteínas fluctúan en abundancia a lo largo del día y controlan la expresión de otros genes, incluidos los implicados en el sistema inmunológico.
Lazzaro y sus colegas descubrieron que el sistema inmunológico de la mosca de la fruta es más fuerte al amanecer y más débil al anochecer. Esto se debe a que las proteínas del reloj que controlan el sistema inmunológico están en sus niveles más altos al amanecer y en sus niveles más bajos al anochecer.
Los investigadores también encontraron que el sistema inmunológico de la mosca de la fruta responde mejor a algunas infecciones en ciertos momentos del día que en otros. Por ejemplo, la mosca de la fruta es más resistente a una infección bacteriana al amanecer que al anochecer.
"Este es un gran cambio en su susceptibilidad a la infección", dice Lazzaro. "Es casi como si fueran un organismo completamente diferente en diferentes momentos del día".
Los investigadores creen que el sistema inmunológico controlado por el ritmo circadiano de la mosca de la fruta le ayuda a sobrevivir en su entorno natural. Durante el día, cuando hay más luz solar, es más probable que la mosca de la fruta esté expuesta a patógenos dañinos. El fuerte sistema inmunológico de la mosca de la fruta al amanecer ayuda a protegerla de las infecciones. Los investigadores también creen que la mayor susceptibilidad de la mosca de la fruta a la infección al anochecer le ayuda a evitar infectar a otras moscas de la fruta. Es más probable que la mosca de la fruta entre en contacto con otras moscas de la fruta al amanecer o al anochecer, cuando ambas buscan alimento.
