Los científicos de plantas de la Universidad de Missouri descubrieron que el ADN móvil puede desempeñar un papel importante en la adaptación de las plantas.
"El ADN móvil tiene el potencial de realizar cambios profundos en los genomas de las plantas, y eso tiene un efecto en la capacidad de las plantas para adaptarse y sobrevivir en diferentes entornos", dijo Timothy Vision, distinguido profesor de ciencias vegetales de los curadores y director del Christopher S. Centro de Ciencias de la Vida Bond en MU. "Las plantas con ADN más móvil tienen más probabilidades de tener nuevos genes que pueden conferir rasgos ventajosos, como resistencia a enfermedades o tolerancia a la sequía o al calor".
El fisiólogo vegetal Vision también descubrió que el ADN móvil puede ayudar a las plantas a evitar las consecuencias negativas de la endogamia.
"Las plantas a menudo se reproducen por autofecundación, lo que es similar al incesto humano. El problema es que la endogamia puede conducir a defectos genéticos, al igual que en los humanos", dijo Vision. "Curiosamente, descubrimos que las plantas con ADN más móvil eran más capaces de evitar los efectos nocivos de la endogamia que las plantas con menos ADN".
El biólogo evolutivo Austin Mast descubrió que el ADN móvil también puede ser adaptativo y proporcionar beneficios de aptitud física a los animales.
"A menudo se piensa que muchos elementos transponibles son parásitos de ADN inútiles, pero descubrimos que los elementos transponibles en realidad pueden ayudar a una especie a prosperar en ciertos entornos", dijo Mast, profesor asistente en el Departamento de Ciencias Biológicas de MU. "Por ejemplo, encontramos que las poblaciones de moscas de la fruta tenían más probabilidades de sobrevivir y reproducirse cuando estaban presentes elementos transponibles en comparación con las poblaciones que carecían de elementos transponibles".
Vision y Mast explicaron que los beneficios del ADN móvil tienen un costo evolutivo.
"El beneficio del ADN móvil es que puede crear nuevos genes con relativa facilidad", afirmó Mast. "Sin embargo, esto también puede ser problemático porque la gran mayoría de los cambios que causan los elementos transponibles probablemente sean dañinos. Es probable que la mayoría de las mutaciones inducidas por transposones afecten la función genética hasta el punto de que una nueva variante sea perjudicial y, por lo tanto, eliminada de la población. Por lo tanto, la rotación evolutiva es extremadamente alta para los elementos transponibles, y muchos evolucionan para extenderse a través del genoma más que otros. A pesar de los posibles aspectos evolutivos negativos de los transposones, nuestro trabajo encontró que tener más transposones puede tener una ventaja neta en términos de aptitud".
Los investigadores explicaron que su trabajo arroja nueva luz sobre cómo el ADN móvil puede ser una fuerza impulsora detrás de la evolución y la aptitud de algunas especies sobre otras.
"La historia de cómo los transposones y los huéspedes evolucionan juntos es fascinante", dijo Mast. "Los transposones a menudo se consideran el flagelo del genoma, pero nuestra investigación muestra que en realidad pueden ser beneficiosos para el huésped cuando éste se encuentra en un entorno cambiante".
