Incompatibilidad citoplasmática (IC):
- Wolbachia causa incompatibilidad citoplasmática, lo que altera la reproducción normal en los insectos cuando los machos infectados se aparean con hembras no infectadas o con hembras infectadas con una cepa de Wolbachia incompatible.
- Durante la fertilización, la Wolbachia presente en el esperma de los machos infectados interfiere con el desarrollo de los embriones, lo que resulta en la inviabilidad del óvulo o en una descendencia con sesgo masculino.
- Esta manipulación reproductiva reduce la capacidad de los insectos no infectados o infectados de manera incompatible para producir descendencia viable, lo que podría conducir a la supresión de la población o al reemplazo de la población de vectores original.
Asesinato de hombres:
- Algunas cepas de Wolbachia inducen la matanza de machos, mediante la cual los machos infectados son eliminados durante el desarrollo, lo que resulta en una proporción de sexos sesgada con más hembras en la población.
- Este efecto de matanza de machos puede conducir a la supresión de la población a medida que disminuye el número de machos disponibles para la reproducción, lo que reduce aún más la capacidad de la población de vectores para transmitir enfermedades.
Mejora de la inmunidad:
- Se ha descubierto que la wolbachia mejora la respuesta inmune de los insectos, haciéndolos más resistentes a los patógenos.
- Al infectar a los insectos vectores y activar su sistema inmunológico, Wolbachia puede reducir la capacidad de los insectos para transmitir patógenos.
- La inmunidad mejorada ayuda a reducir la eficiencia de la transmisión de patógenos, lo que podría conducir a una disminución de la prevalencia de la enfermedad en el área afectada.
Reemplazo de población:
- En ciertos casos, los insectos infectados con Wolbachia se han introducido con éxito en poblaciones de vectores no infectados, lo que ha provocado la propagación y eventual sustitución de la población original por insectos infectados con Wolbachia.
- Esta técnica, conocida como "Técnica de insectos incompatibles" (IIT), utiliza la incompatibilidad citoplasmática mediada por Wolbachia para impulsar la propagación de individuos infectados y suprimir la población de vectores.
Efectos adicionales:
- Wolbachia puede influir en otros aspectos de la biología del vector, como la esperanza de vida, la fecundidad, el comportamiento y el tiempo de desarrollo.
- Estas alteraciones pueden afectar aún más la capacidad del vector para transmitir enfermedades y contribuir a los esfuerzos de control de la población.
Al manipular la reproducción de los insectos, la respuesta inmune y la dinámica poblacional, Wolbachia ha demostrado un gran potencial como agente de biocontrol contra vectores portadores de enfermedades. Se están llevando a cabo investigaciones y ensayos de campo para aprovechar el poder de Wolbachia para el control eficaz de enfermedades transmitidas por vectores como el dengue, la malaria, la filariasis y otras.
