El descubrimiento podría conducir a nuevos medicamentos para prevenir y tratar la enfermedad, que se transmite por mosquitos.
Los investigadores descubrieron que el cuerpo humano produce una proteína llamada CD36 que se une a una proteína en la superficie del parásito, llamada MfCSP, y ayuda al sistema inmunológico a reconocer y destruir el parásito.
"Nuestros hallazgos proporcionan nuevos conocimientos sobre la respuesta inmune a la filariasis linfática", afirmó el líder del estudio, el Dr. Michael Eisen, profesor de biología molecular en UC Berkeley. "Al comprender cómo el cuerpo humano combate este parásito, podremos desarrollar nuevas estrategias para prevenir y tratar la enfermedad".
La filariasis linfática es una infección crónica causada por gusanos parásitos que viven en el sistema linfático, que es una red de vasos que transporta líquido por todo el cuerpo. La infección puede causar hinchazón en las extremidades, los genitales y los senos, y puede provocar desfiguración y discapacidad.
La enfermedad es más común en las regiones tropicales y subtropicales de África, Asia y el Pacífico. Se estima que más de mil millones de personas corren riesgo de infección.
Los tratamientos actuales para la filariasis linfática no siempre son efectivos y pueden tener efectos secundarios. La nueva investigación podría conducir al desarrollo de fármacos más eficaces y seguros para tratar la enfermedad.
"Nuestros hallazgos proporcionan un objetivo potencial para nuevos fármacos destinados a prevenir y tratar la filariasis linfática", afirmó Eisen. "Estamos entusiasmados con la posibilidad de traducir nuestra investigación en nuevas terapias que puedan ayudar a millones de personas en todo el mundo".
La investigación fue publicada en la revista Nature Microbiology.
