La capacidad de los humanos para digerir la lactosa en la edad adulta probablemente se originó mediante selección y adaptación naturales. Las poblaciones con propensión a retener lactasa hasta la edad adulta (es decir, persistencia de lactasa) podrían aprovechar mejor la leche nutritiva más allá de la niñez sin experimentar molestias como resultado de la intolerancia a la lactosa, una incapacidad para descomponer completamente la lactosa debido a la baja producción de lactasa, lo que a menudo conduce a problemas digestivos después de consumirla. Alimentos que contienen lactosa.

A lo largo de incontables generaciones y abarcando diferentes culturas, esta ventajosa mutación genética fue favorecida selectivamente y aumentó en regiones donde el pastoreo de ganado y el consumo de leche animal desempeñaron papeles centrales, especialmente dado el período relativamente corto durante el cual los mamíferos jóvenes producen naturalmente suficiente lactasa mientras consumen la leche de su madre. durante un período de lactancia que dura unos meses.