Un equipo de investigadores internacionales ha identificado el ancestro más antiguo conocido de los primates con una mano, arrojando luz sobre la evolución de una de las características más importantes de la evolución humana.

El estudio, publicado en la revista Nature, describe el descubrimiento de un fósil de 55 millones de años de antigüedad de un pequeño primate parecido a una ardilla llamado Archicebus achilles. Archicebus es el primer primate conocido en poseer una mano para agarrar, que es esencial para trepar, balancearse entre los árboles y manipular objetos.

"Archicebus es un fósil de transición clave que nos ayuda a comprender cómo los primates evolucionaron desde pequeños animales que habitaban en los árboles hasta las criaturas bípedas inteligentes que somos hoy", dijo el autor principal del estudio, el Dr. Xijun Ni, paleontólogo de la Academia de Ciencias de China.

El fósil de Archicebus fue encontrado en la Formación Shanghuang de la provincia china de Zhejiang. El fósil está notablemente bien conservado y muestra el esqueleto completo del animal, incluidas las manos y los pies.

Los investigadores utilizaron una variedad de técnicas para estudiar el fósil de Archicebus, incluida la exploración por micro-CT y la reconstrucción en 3D. Estas técnicas permitieron a los investigadores crear un modelo detallado de la anatomía del animal.

Los investigadores descubrieron que Archicebus tenía una serie de características similares a las de los primates modernos, incluida una mano para agarrar, una cola larga y ojos relativamente grandes. Sin embargo, Archicebus también tenía algunas características que son más primitivas que las de los primates modernos, como un cerebro pequeño y la falta de uñas en los dedos de manos y pies.

Los investigadores creen que Archicebus es un fósil de transición clave que vincula a los primeros ancestros de los primates con los primates más avanzados que evolucionaron más tarde. Archicebus proporciona evidencia importante para la teoría de que los primates evolucionaron a partir de animales pequeños que habitaban en los árboles con el tiempo.

"Archicebus es un fósil fascinante que nos permite vislumbrar la evolución temprana de los primates", dijo el Dr. Ni. "Este descubrimiento nos ayuda a comprender cómo llegamos a ser la especie inteligente y tecnológicamente avanzada que somos hoy".