Nueva York, Nueva York —Durante décadas, los microbiólogos han debatido cuántas bacterias se necesitan para combatir una infección. Algunos investigadores creían que era necesaria una gran cantidad de bacterias para derrotar al invasor, mientras que otros argumentaban que una pequeña cantidad de bacterias altamente especializadas podrían hacer el trabajo.
Ahora, un equipo de científicos de la Universidad Rockefeller ha resuelto este debate y demuestra que la cantidad de bacterias necesarias para combatir una infección depende del tipo de infección.
"Nuestros hallazgos proporcionan una nueva comprensión de cómo el sistema inmunológico combate las infecciones bacterianas", dijo Paul W. Ewald, jefe del Laboratorio de Biología de Sistemas Evolutivos del Rockefeller. "Este conocimiento podría conducir al desarrollo de nuevas terapias para el tratamiento de infecciones bacterianas".
El estudio, publicado en la revista Nature Immunology, se centró en dos tipos de infecciones bacterianas:neumonía y sepsis. La neumonía es una infección de los pulmones, mientras que la sepsis es una infección del torrente sanguíneo potencialmente mortal.
Los investigadores descubrieron que se necesitaba una gran cantidad de bacterias para combatir la neumonía. Esto se debe a que la neumonía es causada por un tipo de bacteria que es capaz de multiplicarse y propagarse rápidamente por los pulmones. Para eliminar la infección, el sistema inmunológico necesita producir una gran cantidad de anticuerpos y otras células inmunitarias para matar las bacterias.
Por el contrario, los investigadores descubrieron que una pequeña cantidad de bacterias era suficiente para combatir la sepsis. Esto se debe a que la sepsis es causada por un tipo de bacteria que no puede multiplicarse tan rápidamente como la bacteria que causa la neumonía. Como resultado, el sistema inmunológico no necesita producir tantos anticuerpos y otras células inmunes para eliminar la infección.
Los investigadores también descubrieron que la cantidad de bacterias necesarias para combatir una infección variaba según el huésped. Esto se debe a que el sistema inmunológico de cada individuo es diferente. Algunas personas tienen un sistema inmunológico más fuerte que otras y esto puede afectar su capacidad para combatir una infección.
Los hallazgos de este estudio tienen implicaciones para el tratamiento de infecciones bacterianas. Por ejemplo, el estudio sugiere que puede ser necesaria una gran cantidad de antibióticos para tratar la neumonía, mientras que una pequeña cantidad de antibióticos puede ser suficiente para tratar la sepsis. Esto podría ayudar a reducir el riesgo de resistencia a los antibióticos, que es un problema creciente.
"Nuestro estudio proporciona un nuevo marco para comprender cómo el sistema inmunológico combate las infecciones bacterianas", afirmó Ewald. "Este conocimiento podría conducir al desarrollo de nuevas terapias para tratar infecciones bacterianas y reducir el riesgo de resistencia a los antibióticos".
