El cerebro es bombardeado constantemente con información de nuestros sentidos. Para que todos estos datos tengan sentido, el cerebro debe poder almacenar y recuperar información de forma rápida y eficiente. Los neurocientíficos saben desde hace mucho tiempo que el cerebro hace esto creando conexiones entre neuronas, llamadas sinapsis. Sin embargo, los mecanismos exactos por los que funcionan las sinapsis siguen siendo difíciles de alcanzar.
En su estudio, los investigadores de la UCSF utilizaron una nueva técnica de imágenes para visualizar la actividad de las sinapsis en tiempo real. Descubrieron que las sinapsis no son simplemente interruptores que se encienden y apagan. En cambio, cambian constantemente su fuerza o "plasticidad". Esta plasticidad permite al cerebro almacenar nueva información y adaptarse a entornos cambiantes.
Los investigadores también descubrieron que la fuerza de una sinapsis está determinada por la cantidad de actividad que pasa a través de ella. Esto significa que las sinapsis que se utilizan con más frecuencia se vuelven más fuertes, mientras que las que se utilizan con menos frecuencia se vuelven más débiles. Se cree que este proceso, conocido como "potenciación a largo plazo" y "depresión a largo plazo", es la base del aprendizaje y la memoria.
Los hallazgos de este estudio proporcionan nuevos conocimientos sobre cómo el cerebro maneja grandes cantidades de información. Esto podría tener implicaciones para comprender cómo aprendemos y recordamos, así como para desarrollar nuevos tratamientos para enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer.
El hallazgo de que las sinapsis cambian constantemente su fuerza podría ayudar a explicar cómo podemos aprender y recordar cosas nuevas. Cuando aprendemos algo nuevo, las sinapsis de nuestro cerebro que participan en ese proceso de aprendizaje se fortalecen. Esto nos facilita recordar esa información en el futuro.
La fuerza de las sinapsis también está influenciada por nuestras expectativas. Si esperamos ver algo, las sinapsis que participan en el procesamiento de esa información se vuelven más fuertes. Esto puede ayudarnos a percibir el mundo que nos rodea con mayor precisión.
El hallazgo de que las sinapsis cambian constantemente su fuerza también podría tener implicaciones para comprender enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer. En el Alzheimer, las sinapsis del cerebro comienzan a debilitarse y morir. Esto conduce a la pérdida de memoria y otros problemas cognitivos.
Al comprender cómo funcionan las sinapsis, los investigadores podrán desarrollar nuevos tratamientos para el Alzheimer y otras enfermedades neurodegenerativas. Estos tratamientos podrían ayudar a ralentizar o incluso detener la progresión de estas enfermedades.
Los hallazgos de este estudio proporcionan nuevos conocimientos sobre cómo el cerebro maneja grandes cantidades de información. Esto podría tener implicaciones para comprender cómo aprendemos y recordamos, así como para desarrollar nuevos tratamientos para enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer.
