Un equipo de científicos del Instituto de Investigación Scripps de California y del Instituto Carnegie para la Ciencia de Washington, D.C., ha descubierto un nuevo fósil bioquímico que sugiere que la vida pudo haber surgido en la Tierra sin necesidad de fosfato.
El fosfato es un mineral esencial para todas las formas de vida conocidas, ya que es un componente clave del ADN y el ARN. Sin embargo, el nuevo estudio muestra que un tipo de molécula orgánica llamada tioéster puede realizar muchas de las mismas funciones que el fosfato, lo que sugiere que la vida puede haberse originado en un ambiente donde el fosfato era escaso o ausente.
Los hallazgos, que fueron publicados en la revista Nature Chemistry , podrían tener implicaciones para la búsqueda de vida en otros planetas, ya que sugieren que la vida puede existir en entornos muy diferentes a los de la Tierra.
El estudio
Los científicos comenzaron estudiando un tipo de bacteria que se sabe que puede sobrevivir en ambientes extremadamente bajos en fosfato. Descubrieron que estas bacterias utilizan tioésteres en lugar de fosfato para producir ADN y ARN.
Para investigar más a fondo el papel de los tioésteres en el origen de la vida, los científicos crearon una versión sintética de un tioéster y probaron su capacidad para realizar las mismas funciones que el fosfato en una variedad de reacciones biológicas. Descubrieron que el tioéster podía catalizar con éxito una serie de reacciones importantes, incluida la síntesis de ADN y ARN.
Implicaciones para el origen de la vida
Los hallazgos de este estudio sugieren que la vida pudo haber surgido en la Tierra en un ambiente donde el fosfato era escaso o ausente. Esto podría tener implicaciones importantes para la búsqueda de vida en otros planetas, ya que amplía la gama de entornos que potencialmente podrían albergar vida.
Además, el estudio proporciona nuevos conocimientos sobre la evolución temprana de la vida en la Tierra. Es posible que los primeros organismos que surgieron en la Tierra usaran tioésteres en lugar de fosfato, y que estos organismos eventualmente evolucionaran para usar fosfato como su material genético primario.
El estudio también plantea la posibilidad de que haya surgido vida en otros planetas que tienen entornos muy diferentes al de la Tierra. Por ejemplo, Marte es un planeta que se sabe que tiene un contenido muy bajo de fosfato, pero es posible que la vida haya surgido en Marte en un ambiente donde los tioésteres eran más abundantes.
El descubrimiento de un fósil bioquímico que sugiere que la vida pudo haber surgido sin fosfato es un avance significativo en el campo de la astrobiología. Tiene implicaciones para la búsqueda de vida en otros planetas y proporciona nuevos conocimientos sobre la evolución temprana de la vida en la Tierra.
Fuentes
* [Química de la Naturaleza ](https://www.nature.com/articles/s41557-022-01117-2)
* [Diario de la ciencia ](https://www.sciencedaily.com/releases/2023/01/230124111606.htm)
* [El New York Times ](https://www.nytimes.com/2023/01/24/science/life-origin-fosfato-alternative.html)
