La extracción desenfrenada e insostenible de las reservas de agua subterránea que son cruciales para la producción de alimentos tendrá un "impacto crítico" en los ríos, lagos y humedales en la mitad de las cuencas de drenaje de la Tierra a mediados de siglo, los investigadores advirtieron el miércoles.

Encontrado bajo tierra en grietas en el suelo, arena y roca, El agua subterránea es la mayor fuente utilizable de agua dulce del planeta y más de dos mil millones de personas dependen de ella para beber o regar los cultivos.

Pero las reservas ya están bajo presión a medida que la población mundial se dispara y la producción de cultivos aumenta a la par.

Un equipo internacional de investigadores estudió la velocidad a la que el agua subterránea existente se alimentaba de los ríos, lagos y humedales en todo el planeta y cómo el bombeo para la agricultura afectó ese proceso, conocido como flujo de corriente.

Descubrieron que en alrededor del 20 por ciento de las cuencas de drenaje ya se había alcanzado el punto de inflexión donde la extracción superó el flujo de la corriente.

También utilizaron modelos de cambio climático para predecir cómo disminuirá el flujo de los arroyos en el futuro y encontraron que entre el 42 y el 79 por ciento de los sitios de agua subterránea del mundo no podrán sostener ecosistemas acuáticos para 2050.

Inge de Graaf, catedrático de sistemas hidrológicos ambientales de la Universidad de Friburgo, Alemania, dijo que esto podría tener un impacto devastador.

"Está bastante claro que si ya no hay agua en tu arroyo, tus peces y plantas van a morir, ", dijo de Graaf a la AFP.

"Aproximadamente la mitad de los cultivos de regadío dependen del agua subterránea. Eso es mucho (que perder)".

El estudio, publicado en Naturaleza , dijo que las regiones dependen en gran medida del agua subterránea para la producción de cultivos, incluyendo México y las cuencas del Ganges e Indo, ya estaban experimentando una disminución de los caudales de los ríos y arroyos debido a la sobreextracción.

Y a medida que aumenta la demanda de agua subterránea, áreas de África y el sur de Europa también sufrirán graves interrupciones del agua en las próximas décadas, predijo el equipo.

En agosto, el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático emitió una importante evaluación sobre cómo se puede utilizar la tierra para combatir el calentamiento global, abogando por un uso más sostenible del agua en la agricultura a medida que la población mundial se acerca a los 10 mil millones para 2050.

De Graaf dijo que algunas técnicas agrícolas parecían prometedoras para reducir el uso de agua subterránea, como partes del delta del Mekong en el sureste de Asia, donde las palmas de coco están reemplazando los campos de arroz de agua intensa en varios proyectos piloto.

Investigadores británicos advirtieron este año que las generaciones futuras se enfrentaban a una "bomba de tiempo" de aguas subterráneas, ya que los sistemas subterráneos tardarían décadas en reponerse.

© 2019 AFP