Cuando el huracán Dorian rugió en la costa este durante la primera semana de septiembre, los lugares donde la gente vive y trabaja en varios estados estaban amenazados. La primera línea de protección contra los daños causados ​​por las tormentas estaba formada por ecosistemas costeros con vegetación, incluyendo casi 300, 000 acres de marismas saladas en Georgia.

La marisma, algas marinas y los ecosistemas de manglares que soportaron la peor parte de las olas no lo son, sin embargo, inmune al daño. Tormentas cada vez más frecuentes e intensas, junto con el aumento del nivel del mar, romper y erosionar estos ecosistemas, amenazando su capacidad para proteger a las comunidades costeras y actuar como un depósito de carbono del suelo de importancia mundial.

Marisma costera, Los ecosistemas de pastos marinos y manglares, conocidos como ecosistemas de carbono azul, representan una pequeña fracción de la superficie terrestre del mundo, pero almacenan más carbono por unidad de área que los bosques. Un nuevo estudio de investigación dirigido por la Universidad de Georgia destaca la importancia de comprender el valor del carbono enterrado a lo largo de las costas de todo el mundo:cuánto hay y cómo protegerlo mejor.

El artículo, publicado en Naturaleza Geociencia , explica la importancia de los ecosistemas de carbono azul y la necesidad de comprender mejor los procesos que promueven el almacenamiento de carbono en el suelo y cómo las perturbaciones, como huracanes, impacto en la preservación a largo plazo. Esta información es fundamental para predecir qué tan bien los ecosistemas de carbono azul protegerán a las comunidades costeras en el futuro y proporcionarán otros servicios ecosistémicos. como hábitat para especies de peces y mariscos de valor comercial y recreativo.

"Los ecosistemas de carbono azul son únicos porque se encuentran en la interfaz tierra-mar, "dijo Amanda Spivak, profesor asociado en el departamento de ciencias marinas de la Facultad de Artes y Ciencias de UGA Franklin y autor principal del artículo. "Podemos buscar en los sistemas marinos y terrestres una guía en cuanto a los importantes mecanismos que afectan la conservación del carbono del suelo para que podamos comprender mejor cómo funcionan los ecosistemas de carbono azul y responden a las perturbaciones".

Los ecosistemas de carbono azul literalmente construyen tierra al convertir el dióxido de carbono atmosférico en biomasa vegetal y atrapar las partículas de sedimento arrastradas por las mareas. El carbono orgánico de este material puede permanecer enterrado de esta forma temporalmente o durante miles de años, dependiendo de los niveles de oxígeno y la química del agua que, a su vez, afectan la forma en que las bacterias acceden al carbono. Una muestra del núcleo de suelo de un pantano en Georgia, y un pantano en Nueva Inglaterra, y un pantano en Micronesia, cada uno revelaría una gran variación en el valor de almacenamiento de carbono, o la reserva de carbono en los suelos de las marismas. Una prioridad para los investigadores es la necesidad de investigar los factores que impulsan esa variabilidad.

La efectividad de estos mecanismos de descomposición también puede cambiar después de perturbaciones como grandes sistemas de tormentas, invadiendo el desarrollo y el aumento del nivel del mar. En efecto, El almacenamiento de carbono en el suelo está estrechamente relacionado con la capacidad de las marismas y los manglares para hacer frente al aumento del nivel del mar.

"Es sorprendente que después de estudiar la dinámica del carbono en los humedales de mareas durante una década tras otra, todavía tengamos poca comprensión de por qué las tasas de acumulación de carbono pueden diferir tanto entre sistemas aparentemente similares". "dijo Charles Hopkinson, Profesor de ciencias del mar de la UGA y coautor del artículo. "La cantidad relativa de carbono almacenado en los humedales de marea del noreste de Plum Island, por ejemplo, es casi cuatro veces mayor que en los humedales de la isla Sapelo de Georgia, sin embargo, las tasas de producción y descomposición son similares. Es de esperar que el marco de este artículo para comprender por qué difieren estos sistemas nos permita predecir los efectos del cambio climático en los humedales de marea y su contribución relativa a la eliminación de CO ₂ de la atmósfera ".

Estos ecosistemas costeros almacenan carbono a medida que crecen verticalmente al depositar una nueva capa de suelo cada año. Pero también se retiran tierra adentro, donde a menudo se encuentran con la propiedad privada como un paisaje duro o césped que esencialmente bloquea un mecanismo que las marismas y los manglares utilizan para mantenerse.

"Desde una perspectiva social, esa es una de las razones, particularmente relevante en este momento, que podríamos querer pensar en los procesos que preservan el carbono en estos sistemas, ", Dijo Spivak." Queremos asegurarnos de que continúen construyendo la elevación vertical que les ayude a mantener el ritmo del nivel del mar, y queremos asegurarnos de que el carbono que está enterrado allí permanezca allí, para que mantengan su elevación y no se sumen al presupuesto global de dióxido de carbono ".