Los mosquitos son conocidos por sus hábitos chupadores de sangre, pero ¿sabías que también se alimentan de néctar y otras sustancias azucaradas? De hecho, las hembras de los mosquitos necesitan consumir azúcar para poder producir huevos. Entonces, ¿qué determina si un mosquito se dará un festín con sangre o azúcar?

Un nuevo estudio dirigido por investigadores de la Universidad de California en Riverside ha identificado tres genes que desempeñan un papel en esta decisión. El estudio, publicado en la revista Nature Communications, encontró que estos genes son responsables de regular la expresión de una proteína llamada vitelogenina, esencial para la producción de huevos.

Cuando a las hembras de los mosquitos se les priva de azúcar, sus niveles de vitelogenina disminuyen y es más probable que busquen sangre para alimentarse. Esto se debe a que la sangre contiene una alta concentración de proteínas, que pueden convertirse en energía y utilizarse para producir óvulos.

Por otro lado, cuando los mosquitos hembra tienen acceso al azúcar, sus niveles de vitelogenina aumentan y es menos probable que piquen a humanos u otros animales. Esto se debe a que el azúcar proporciona a los mosquitos la energía que necesitan para producir huevos sin tener que consumir sangre.

Los investigadores dicen que sus hallazgos podrían conducir a nuevas formas de controlar las poblaciones de mosquitos. Al apuntar a los genes que regulan la expresión de vitelogenina, puede ser posible desarrollar nuevas estrategias para evitar que los mosquitos piquen a los humanos y propaguen enfermedades como la malaria, el dengue y la fiebre amarilla.

"Este estudio proporciona nuevos conocimientos sobre los mecanismos moleculares que controlan el comportamiento de alimentación de los mosquitos", afirmó el autor principal del estudio, el Dr. Michael Riehle. "Esperamos que esta información pueda utilizarse para desarrollar nuevas estrategias para controlar las enfermedades transmitidas por mosquitos".

Aquí hay un resumen de los hallazgos clave del estudio:

- Tres genes desempeñan un papel a la hora de determinar si un mosquito se alimentará de sangre o de azúcar.

- Estos genes regulan la expresión de una proteína llamada vitelogenina, que es esencial para la producción de huevos.

- Cuando a las hembras de los mosquitos se les priva de azúcar, sus niveles de vitelogenina bajan y es más probable que busquen sangre para alimentarse.

- Por otro lado, cuando los mosquitos hembra tienen acceso al azúcar, sus niveles de vitelogenina aumentan y es menos probable que piquen a humanos u otros animales.