El estudio, publicado en la revista Nature Immunology, fue dirigido por la Dra. Annelies Zinkernagel y la Dra. Clare Jolly. El equipo utilizó una variedad de técnicas, incluida la secuenciación unicelular y la obtención de imágenes, para estudiar cómo las células inmunitarias almacenan y recuerdan información sobre infecciones pasadas.
Descubrieron que cuando una célula se infecta con un virus, produce daño en el ADN en respuesta a la infección. Este daño en el ADN luego se repara, pero la célula conserva un recuerdo de la infección en forma de un patrón específico de metilación del ADN. La metilación del ADN es una modificación química del ADN que puede alterar la expresión genética.
Los investigadores descubrieron que este patrón de metilación del ADN puede transmitirse a generaciones futuras de células, incluso cuando las células no están infectadas con el virus. Esto significa que las células pueden recordar la infección y generar una respuesta rápida y eficaz si alguna vez vuelven a exponerse al virus.
Los hallazgos del equipo podrían explicar cómo el sistema inmunológico es capaz de proporcionar inmunidad de por vida a algunas infecciones. También proporciona un nuevo mecanismo potencial para comprender cómo el sistema inmunológico contribuye a las enfermedades relacionadas con la edad, como el cáncer y la enfermedad de Alzheimer.
"Nuestro estudio proporciona nuevos conocimientos sobre cómo el sistema inmunológico recuerda las infecciones", afirmó el Dr. Zinkernagel. "Este conocimiento podría conducir a nuevas formas de prevenir y tratar enfermedades infecciosas".
"Nos sorprendió descubrir que las células pueden almacenar información sobre infecciones pasadas durante tanto tiempo", dijo el Dr. Jolly. "Esto sugiere que el sistema inmunológico tiene un mecanismo de memoria muy sofisticado que le permite protegernos de infecciones a lo largo de nuestra vida".
