Se cree que los patos son superpropagadores de la gripe aviar en parte porque viajan tan lejos como migran.
Los patos contaminados por la contaminación por mercurio son significativamente más propensos a contraer la gripe aviar, según un estudio que apunta hacia otra forma en que los cambios en el mundo natural impulsados por los humanos aumentan el riesgo de propagación de virus.
La gripe aviar rara vez infecta a los humanos, pero los brotes persistentes en los EE. UU. y el Reino Unido, entre otros países, han llevado al sacrificio de millones de aves de corral en lo que va del año.
Se cree que las aves acuáticas silvestres, como los patos, son superpropagadores del virus en parte porque viajan tan lejos como migran, lo que podría infectar a otras aves en el camino.
Para el nuevo estudio, los científicos mataron a casi 750 patos salvajes de 11 especies diferentes en la Bahía de San Francisco de California, que se encuentra en una ruta migratoria que se extiende desde Alaska hasta la Patagonia.
Luego probaron a los patos para detectar contaminación por mercurio y si estaban infectados con la gripe aviar o si tenían anticuerpos para el virus en su sistema.
Los resultados, publicados en la revista Proceedings of the Royal Society B , mostró que los patos contaminados con mercurio tenían hasta 3,5 veces más probabilidades de haber contraído la gripe aviar en algún momento durante el último año.
La autora principal del estudio, Claire Teitelbaum, ecologista cuantitativa del Centro de Ciencias Ecológicas del Este del USGS, dijo que la contaminación por mercurio "puede suprimir el sistema inmunitario, y eso podría hacer que la infección con cualquier cosa, incluida la influenza, sea más probable".
La Bahía de San Francisco también es un "punto crítico significativo para la contaminación por mercurio en América del Norte... en gran parte debido a la minería de oro histórica, donde el mercurio era parte de ese proceso", dijo a la AFP.
Sin embargo, los patos dieron negativo a la cepa de gripe aviar altamente patógena H5N1 que se ha detectado en muchas partes del mundo.
Probabilidad de más gripe aviar
Teitelbaum dijo que los brotes de gripe aviar en los Estados Unidos se habían ralentizado durante el verano "porque muchas de las aves silvestres están en sus lugares de reproducción" más al norte.
Pero "a medida que comiencen a bajar, probablemente veremos mucha más actividad", advirtió.
La propagación se produce cuando los investigadores hacen sonar cada vez más la alarma de que el cambio climático, la deforestación, la ganadería y otros factores inducidos por el hombre aumentan la probabilidad de que los virus se transmitan de animales a humanos.
Teitelbaum dijo que "existen tantas formas en las que los seres humanos han alterado históricamente y continúan alterando el entorno natural".
La forma en que la contaminación y la contaminación afectan el riesgo de propagación de enfermedades es "solo otro vínculo que debemos agregar a nuestra visión más holística de lo que está sucediendo en el mundo", dijo.
Daniel Becker, biólogo de la Universidad de Oklahoma que no participó en la investigación, elogió el estudio "impresionante".
"Sorprendentemente, hay poco trabajo que analice las concentraciones de contaminantes en la vida silvestre y su relación con las enfermedades infecciosas", especialmente para los virus que pueden pasar a los humanos como la gripe aviar, dijo.
© 2022 AFP Francia sacrifica más de 600.000 aves de corral por un nuevo brote de gripe aviar
