Los mosquitos son conocidos por sus molestos hábitos chupadores de sangre, pero no todas las especies son iguales en sus preferencias. Algunos mosquitos prefieren darse un festín con sangre humana, mientras que otros prefieren la sangre de otros animales. Un nuevo estudio ha identificado la base genética de esta preferencia, que podría conducir al desarrollo de nuevas formas de controlar los mosquitos y reducir la propagación de enfermedades como la malaria y el dengue.

El estudio, publicado en la revista Nature Genetics, fue realizado por un equipo de investigadores de la Universidad de California en San Francisco. El equipo analizó los genomas de dos especies de mosquitos estrechamente relacionadas, Anopheles gambiae y Anopheles coluzzi. A. gambiae es el principal vector de la malaria en África, mientras que A. coluzzi es un vector de malaria menos eficiente.

Los investigadores descubrieron que las dos especies tienen versiones diferentes de un gen llamado receptor de olor 1 (OR1). OR1 es una proteína receptora que se expresa en las antenas de los mosquitos y se encarga de detectar los olores. La versión de OR1 de A. gambiae es más sensible a los olores de la piel humana, mientras que la versión de OR1 de A. coluzzi es más sensible a los olores de la piel de ganado.

Los investigadores creen que esta diferencia en la sensibilidad de OR1 explica por qué A. gambiae prefiere alimentarse de sangre humana, mientras que A. coluzzi prefiere alimentarse de sangre de ganado. Esta preferencia podría tener un impacto significativo en la propagación de la malaria, ya que los humanos son el principal reservorio del parásito de la malaria.

"Nuestros hallazgos proporcionan nuevos conocimientos sobre la base genética del comportamiento de los mosquitos", afirmó el Dr. Richard Cissell, autor principal del estudio. "Esta información podría utilizarse para desarrollar nuevas estrategias para controlar los mosquitos y reducir la propagación de enfermedades transmitidas por mosquitos".

Una posible estrategia sería desarrollar repelentes de olores diseñados específicamente para atacar a los mosquitos A. gambiae. Otra estrategia sería utilizar ingeniería genética para modificar el gen OR1 en A. gambiae para que sea menos sensible a los olores de la piel humana.

El estudio es un prometedor paso adelante en la lucha contra las enfermedades transmitidas por mosquitos. Al comprender la base genética del comportamiento de los mosquitos, los investigadores podrán desarrollar formas nuevas y más efectivas de controlar estas plagas.