Aquí hay una descripción general de cómo los microbios ayudaron a la vida en la colonización de la tierra:
Simbiosis micorrízica:
- Una de las contribuciones más importantes de los microbios a la colonización de la tierra por parte de la vida es la formación de asociaciones de micorrizas con las plantas.
- Los hongos micorrízicos forman relaciones simbióticas con las raíces de las plantas, creando una intrincada red conocida como red de micorrizas.
- A través de esta red, los hongos ayudan a las plantas a acceder al agua y a los nutrientes, especialmente aquellos presentes en bajas concentraciones o en formas menos accesibles en el suelo. A cambio, la planta suministra al hongo carbohidratos y otros nutrientes.
- Las asociaciones de micorrizas proporcionaron una ventaja vital a las primeras plantas terrestres, permitiéndoles establecerse y expandirse con éxito en la tierra, donde la disponibilidad de nutrientes a menudo era limitada en comparación con los ambientes acuáticos.
Ciclo de nutrientes:
- Los microbios desempeñan un papel fundamental en el reciclaje de nutrientes, un proceso que convierte la materia orgánica en formas que las plantas pueden utilizar.
- Al descomponer plantas y animales muertos, los microbios liberan elementos esenciales como nitrógeno, fósforo y potasio al suelo, haciéndolos disponibles para que las plantas los absorban.
- El ciclo eficiente de los nutrientes apoyó el crecimiento de las plantas y la productividad de los ecosistemas en la tierra.
Formación del suelo y meteorización:
- Los microbios contribuyen a la erosión de las rocas y a la formación del suelo, creando un sustrato adecuado para el crecimiento de las plantas.
- Al liberar ácidos orgánicos, los microbios descomponen los minerales de las rocas, convirtiéndolos gradualmente en partículas del suelo y liberando nutrientes al medio ambiente.
- El desarrollo del suelo fue crucial para el establecimiento de ecosistemas terrestres, proporcionando un medio estable y de apoyo para el crecimiento de las plantas.
Fijación de nitrógeno:
- Ciertos grupos de microbios poseen la capacidad de fijar nitrógeno atmosférico, convirtiéndolo en una forma utilizable para las plantas.
- El nitrógeno es un nutriente vital para las plantas, pero el nitrógeno atmosférico es inaccesible para la mayoría de los organismos. Los microbios fijadores de nitrógeno ponen este elemento esencial a disposición de las plantas, favoreciendo su crecimiento y productividad.
- Esta capacidad fue particularmente importante en los primeros ambientes terrestres donde la disponibilidad de nitrógeno era limitada.
Biofilms y Protección:
- Los microbios forman biopelículas, que son capas de microorganismos que se adhieren a las superficies. Estas biopelículas pueden proteger a las plantas de la desecación, el exceso de luz solar y los patógenos.
- Las biopelículas crean un ambiente favorable para el crecimiento de las plantas al regular los niveles de humedad y proporcionar una barrera contra condiciones adversas.
Estas contribuciones microbianas proporcionaron las condiciones necesarias para que la vida se estableciera y prosperara en la tierra. Las interacciones entre los microbios y las primeras plantas terrestres sentaron las bases de los diversos y complejos ecosistemas terrestres que vemos hoy, dando forma al curso de la evolución de la vida y las interacciones ecológicas.
