Las ballenas, los delfines y las marsopas tienen espiráculos, que son fosas nasales especializadas que les permiten respirar aire mientras nadan. Pero, ¿cómo evolucionaron estos espiráculos? Un nuevo estudio sugiere que puede haber más de una forma de que una nariz evolucione hasta convertirse en un espiráculo.
El estudio, publicado en la revista Current Biology , analizó la evolución de los espiráculos en dos grupos diferentes de mamíferos marinos:las ballenas dentadas y las ballenas barbadas. Las ballenas dentadas, como los delfines y las marsopas, tienen un único espiráculo situado en la parte superior de la cabeza. Las ballenas barbadas, como las ballenas jorobadas y las ballenas azules, tienen dos espiráculos ubicados en la parte superior de la cabeza.
Los investigadores descubrieron que los espiráculos de las ballenas dentadas y las ballenas barbadas evolucionaron de forma independiente entre sí. En las ballenas dentadas, el espiráculo evolucionó a partir de una única fosa nasal situada en la parte frontal del hocico. En las ballenas barbadas, los espiráculos evolucionaron a partir de un par de fosas nasales ubicadas a los lados del hocico.
Los investigadores creen que la evolución de los espiráculos fue impulsada por la necesidad de los mamíferos marinos de respirar aire mientras nadaban. A medida que estos animales se especializaron más para nadar, necesitaron encontrar una manera de respirar sin tener que sacar la cabeza del agua. El espiráculo les permitió hacer esto al proporcionar una vía directa para que el aire entrara y saliera de los pulmones.
Los hallazgos del estudio sugieren que no existe una vía única para la evolución de los espiráculos. En cambio, los espiráculos pueden evolucionar de forma independiente en diferentes grupos de mamíferos marinos, siempre que estos animales necesiten respirar aire mientras nadan.
Información adicional
* Los espiráculos no sólo se encuentran en las ballenas y los delfines. También se encuentran en otros mamíferos marinos, como focas y leones marinos.
* El espiráculo de una ballena es un órgano complejo que se compone de varias partes diferentes, incluidas las fosas nasales, la laringe y la epiglotis.
* El conducto nasal es la vía por la que viaja el aire cuando entra y sale del espiráculo.
* La laringe es una estructura muscular que ayuda a controlar el flujo de aire que entra y sale de los pulmones.
* La epiglotis es un colgajo de tejido que ayuda a impedir que los alimentos y el agua entren a los pulmones.
