Históricamente, el pájaro carpintero de pico de marfil se consideraba extinto debido a la pérdida de hábitat, la caza y otras actividades humanas. El último avistamiento confirmado de un pájaro carpintero de pico de marfil ocurrió en 1944 en Luisiana, y las búsquedas exhaustivas realizadas en las décadas siguientes no lograron encontrar ninguna evidencia del ave.
En 2005, se publicó un vídeo que pretendía mostrar un pájaro carpintero de pico de marfil en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Cache River en Arkansas. Este vídeo despertó un renovado interés en la posibilidad de que la especie todavía exista. Sin embargo, el vídeo fue posteriormente centro de controversia, y algunos expertos cuestionaron su autenticidad o sugirieron que podría haber sido un pájaro carpintero (Dryocopus pileatus), que es una especie de apariencia similar pero distinta.
Las búsquedas posteriores del pájaro carpintero de pico de marfil en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Cache River y otros hábitats potenciales arrojaron resultados no concluyentes. Si bien algunos investigadores informaron haber escuchado o visto al pájaro, no surgió ninguna evidencia definitiva que confirme su existencia continua.
En 2021, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. realizó una revisión exhaustiva de la evidencia científica disponible y concluyó que el pájaro carpintero de pico de marfil debería considerarse "posiblemente extinto". El Servicio señaló que si bien el video de 2005 y otros avistamientos anecdóticos generaron algunas esperanzas para la supervivencia de la especie, la falta de evidencia definitiva y la escasez de avistamientos recientes hicieron difícil concluir que el ave todavía existía.
Como resultado, el pájaro carpintero de pico de marfil sigue figurando como "posiblemente extinto" en la lista de especies en peligro de extinción del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. Es posible que en el futuro se realicen más esfuerzos de investigación y seguimiento para determinar si la especie aún persiste. Sin embargo, según la información actual, el pájaro carpintero de pico de marfil se considera en peligro crítico y probablemente extinto.
