Los científicos han descubierto cómo el coronavirus que causa el COVID-19 secuestra células humanas, un hallazgo que podría conducir a nuevos tratamientos para la enfermedad.
El estudio, publicado en la revista Nature, encontró que el virus SARS-CoV-2 utiliza una proteína llamada TMPRSS2 para ingresar a las células humanas. TMPRSS2 es una proteasa, una enzima que corta las proteínas en trozos más pequeños. El virus utiliza TMPRSS2 para cortar una proteína en la superficie de las células humanas, llamada ACE2, que permite que el virus ingrese a la célula.
"Este hallazgo es significativo porque proporciona un objetivo potencial para nuevas terapias para prevenir o tratar la COVID-19", afirmó el coautor del estudio, el Dr. James Voss, virólogo de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill. "Podríamos desarrollar medicamentos dirigidos a TMPRSS2 e impedir que el virus ingrese a las células".
Los investigadores también descubrieron que el virus SARS-CoV-2 puede utilizar otra proteasa, llamada furina, para ingresar a las células humanas. Sin embargo, la furina es menos eficaz para cortar la proteína ACE2 que TMPRSS2, lo que sugiere que TMPRSS2 es la proteasa principal utilizada por el virus para ingresar a las células.
Los hallazgos del estudio también podrían explicar por qué algunas personas son más susceptibles al COVID-19 que otras. Las personas con niveles más altos de TMPRSS2 en los pulmones pueden tener más probabilidades de infectarse con SARS-CoV-2.
"Esta investigación proporciona información importante sobre los mecanismos por los cuales el SARS-CoV-2 ingresa a las células humanas", dijo el coautor del estudio, el Dr. Ralph Baric, virólogo de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill. "Estos hallazgos podrían conducir a nuevas terapias para prevenir o tratar la COVID-19".
Además de TMPRSS2, los investigadores también descubrieron que el virus SARS-CoV-2 puede utilizar otra proteína, llamada catepsina L, para ingresar a las células humanas. Sin embargo, la catepsina L sólo se expresa en ciertos tipos de células, lo que sugiere que no es la proteasa primaria utilizada por el virus para ingresar a las células.
El equipo de investigación afirma que se necesitan más estudios para confirmar el papel de TMPRSS2 y furina en la entrada del SARS-CoV-2 en las células humanas. Los investigadores también planean estudiar el papel de la catepsina L en la entrada del SARS-CoV-2 en las células humanas.
