El equipo, dirigido por científicos de la Universidad de Manchester en el Reino Unido, descubrió que las bacterias utilizan un proceso de dos pasos para superar las defensas naturales del cuerpo.
En el proceso de intentar expulsar las bacterias, el cuerpo genera altos niveles de ácido intestinal. Si bien ese ácido puede ayudar a matar las bacterias, también provoca la liberación de calcio, que las bacterias pueden utilizar para protegerse.
Según el estudio publicado en la revista Nature Microbiology, las bacterias forman "esporas en hibernación" que pueden permanecer latentes en el intestino. Luego esperan hasta que los niveles de ácido bajen y los niveles de calcio aumenten antes de volver a despertar y volverse patógenos.
"Este descubrimiento proporciona una nueva esperanza de que podamos desarrollar una estrategia preventiva alternativa para atacar esta bacteria", dijo Julian Cox, autor principal del estudio. "El desarrollo de vacunas presenta muchos problemas, por lo que este tipo de enfoque preventivo podría ser la clave para abordar este tipo de infecciones".
Las infecciones transmitidas por alimentos como Salmonella y E. coli son un importante problema de salud pública, con más de 600 millones de afectados en todo el mundo cada año.
Una de cada cinco personas desarrollará una infección transmitida por alimentos cada año, lo que provocará la hospitalización en entre el 10% y el 30% de los casos y la muerte entre el 1% y el 5%.
La intoxicación alimentaria es particularmente peligrosa para los bebés y los niños pequeños, ya que los bebés menores de 1 año tienen entre 20 y 150 veces más probabilidades de morir a causa de una infección transmitida por los alimentos que los niños mayores y los adultos.
Los síntomas suelen aparecer entre 1 y 2 días después de que la bacteria ingresa al intestino, pero pueden comenzar en tan solo unas pocas horas y durar hasta 3 a 4 semanas.
Los síntomas suelen incluir diarrea, vómitos, fiebre, calambres estomacales y malestar. Los síntomas suelen durar de 1 a 2 días, pero pueden durar hasta una semana.
