Aquí hay un resumen general de cómo evolucionaron los cerebros:
1. Origen del Sistema Nervioso: Los animales más simples, como las esponjas marinas, tienen un sistema nervioso descentralizado. No tienen un cerebro especializado sino más bien una red flexible de células nerviosas. Esta red nerviosa básica permitió reflejos y coordinación fundamentales.
2. Etapas tempranas: A medida que los animales se volvieron más complicados, también lo hizo su sistema nervioso. Los primeros precursores del cerebro se pueden encontrar en gusanos, platelmintos y otros invertebrados básicos. Estos animales tienen ganglios básicos que son responsables de comportamientos simples.
3. De los ganglios al cerebro: A medida que los organismos crecieron en tamaño y complejidad, los ganglios se volvieron más avanzados y concentrados. La centralización de las funciones nerviosas dio como resultado el desarrollo de un cerebro reconocible.
4. Cerebros de invertebrados: Los artrópodos como las arañas y los insectos tienen cerebros bastante desarrollados. Sus cerebros están segmentados e incluyen regiones especializadas para la percepción, el movimiento y la coordinación.
5. Cerebros de vertebrados: La evolución de las vértebras trajo consigo un nuevo nivel de complejidad. El cerebro de los vertebrados está compuesto por varias áreas que se encargan de diferentes funciones. El prosencéfalo (que contiene el cerebro), el mesencéfalo y el rombencéfalo son las tres secciones en las que se divide el cerebro de los vertebrados.
6. Evolución del cerebro de los mamíferos: Los mamíferos se distinguen por sus cerebros sofisticados, que se caracterizan por la presencia de una corteza cerebral muy complicada responsable de funciones de orden superior como el lenguaje, la resolución de problemas, la memoria y el pensamiento abstracto.
7. Cerebros de primates: Los primates, que incluyen a los simios y a los humanos, son una rama particular de la familia de los mamíferos que ha evolucionado mucho el cerebro. El agrandamiento de la corteza cerebral, en particular el lóbulo frontal, ha permitido la resolución de problemas complejos, el razonamiento abstracto y el comportamiento social.
8. Expansión del neocórtex: La neocorteza, que se encarga de las funciones cognitivas de nivel superior, ha aumentado de tamaño especialmente en las personas. La capacidad para un lenguaje sofisticado, un pensamiento simbólico y una profunda comprensión del entorno ha sido posible gracias a la complejidad y plasticidad del cerebro humano.
El largo proceso evolutivo de adaptación a diversos entornos y la necesidad de procesar información más complicada es, en última instancia, lo que dio origen al cerebro. A lo largo de millones de años, las estructuras complicadas y bien organizadas que observamos hoy han evolucionado a través de la selección natural favoreciendo propiedades ventajosas.
