Los procesos microevolutivos que operan en escalas de tiempo cortas influyen potencialmente en las trayectorias y patrones evolutivos que ocurren en escalas de tiempo mucho más largas. Si bien esta posibilidad se reconoce desde hace algún tiempo, la evidencia empírica de las consecuencias evolutivas a largo plazo de los acontecimientos a corto plazo es limitada. Se examinaron las tendencias evolutivas en tres grupos de invertebrados marinos fósiles (amonoides, belemnoides y foraminíferos planctónicos) del Cretácico y el Cenozoico que vivieron durante muchos millones de años. Los resultados sugieren que los cambios evolutivos de corta duración en la magnitud de la varianza y el modo de selección natural pueden influir profundamente en los patrones de evolución a largo plazo. Aunque los eventos de corto plazo estudiados no parecieron alterar los valores adaptativos medios y los equilibrios selectivos, causaron diferencias dramáticas en el ritmo de evolución y las consecuencias morfológicas. Estos resultados proporcionan información sobre los factores que influyen en los patrones evolutivos en escalas de tiempo largas.