Las señales cruzadas, o desajustes evolutivos, ocurren cuando rasgos que eran adaptativos en un entorno ancestral ya no son ventajosos, o incluso pueden ser perjudiciales, en un entorno modificado. Este concepto se utiliza comúnmente en el contexto de la biología evolutiva, particularmente cuando se examina el impacto de los rápidos cambios ambientales en las especies.

Estos desequilibrios ecológicos o ambientales surgen debido a retrasos evolutivos:situaciones en las que los rasgos no pueden adaptarse lo suficientemente rápido para mantenerse al día con las condiciones cambiantes. Como resultado, un rasgo que pudo haber sido beneficioso en el pasado puede volverse inadaptado en el presente, lo que lleva a una disminución de la aptitud física o del éxito reproductivo.

Ejemplos de señales cruzadas incluyen:

- Melanismo en entornos urbanos :En muchas ciudades, las variantes de organismos de colores más oscuros, como las polillas o los pájaros, se han vuelto más comunes debido a la contaminación industrial. Inicialmente, esta coloración más oscura proporcionó una ventaja, ya que ayudó a camuflar a estos organismos contra el ambiente lleno de hollín, permitiéndoles evitar a los depredadores de manera más efectiva. Sin embargo, a medida que las ciudades se han vuelto más limpias, la coloración más oscura se ha convertido en una desventaja, haciéndolas más visibles para los depredadores en un contexto más claro.

- Resistencia a los antibióticos :Cuando se introdujeron los antibióticos por primera vez, proporcionaron una ventaja significativa contra las infecciones bacterianas. Sin embargo, el uso generalizado y en ocasiones excesivo de antibióticos ha provocado la evolución y propagación de bacterias resistentes a los antibióticos. Ahora, ciertas infecciones se han vuelto más difíciles de tratar debido a las "señales cruzadas" creadas por el uso excesivo de antibióticos.

- Complicaciones diabéticas :La dieta humana moderna, a menudo rica en carbohidratos y azúcares refinados, ha provocado un aumento de la prevalencia de la diabetes tipo 2. Aunque este cambio en la dieta puede haber proporcionado una ventaja en tiempos de escasez al garantizar una ingesta constante de energía, los altos niveles de azúcar y carbohidratos procesados ​​en la dieta actual pueden provocar complicaciones como enfermedades cardíacas, daños renales y problemas oculares debido a una adaptación ancestral que ya no es adecuado.

Las señales cruzadas resaltan la importancia de la adaptación en respuesta al cambio ambiental. A medida que el medio ambiente cambia más rápidamente debido a las actividades humanas, comprender y predecir estos desajustes se vuelve esencial para conservar la biodiversidad, gestionar los ecosistemas y abordar los desafíos de salud pública.