- Científicos de la Universidad de Texas en Austin han identificado cómo las células reconocen una toxina viral.
- El descubrimiento podría contribuir al desarrollo de nuevos fármacos antivirales.
Resumen
Un equipo de investigadores de la Universidad de Texas en Austin ha descubierto cómo las células reconocen una toxina viral. Los hallazgos, publicados en la revista eLife, podrían contribuir al desarrollo de nuevos fármacos antivirales.
Los virus son patógenos microscópicos que pueden causar una variedad de enfermedades, desde el resfriado común hasta enfermedades más graves como el VIH/SIDA. Los virus utilizan una variedad de mecanismos para infectar las células, incluido el uso de toxinas.
Las toxinas son sustancias venenosas que pueden dañar o matar las células. Un tipo de toxina, conocida como toxina formadora de poros, crea poros o agujeros en la membrana celular, lo que hace que la célula pierda su contenido y muera.
Los investigadores de UT Austin se centraron en una toxina formadora de poros llamada colicina E1, producida por la bacteria Escherichia coli. Descubrieron que la colicina E1 es reconocida por una proteína en la superficie de la membrana celular llamada TLR4. TLR4 es un receptor tipo Toll, un tipo de proteína que desempeña un papel en el sistema inmunológico.
Cuando TLR4 reconoce la colicina E1, desencadena una cascada de eventos que conducen a la producción de citoquinas inflamatorias. Estas citoquinas son pequeñas proteínas que le indican al sistema inmunológico que ataque el virus.
Los investigadores dicen que sus hallazgos podrían contribuir al desarrollo de nuevos medicamentos antivirales dirigidos a TLR4. Al bloquear TLR4, es posible evitar que los virus infecten las células.
Los investigadores ahora están trabajando para identificar otros receptores tipo Toll que puedan reconocer otras toxinas virales. Dicen que su objetivo es desarrollar una nueva clase de medicamentos antivirales que sean eficaces contra una amplia gama de virus.
