Sin embargo, la mayoría de los estudios sobre la longitud de los telómeros se han realizado en humanos y otros animales de laboratorio. No se sabe si la longitud de los telómeros también predice la esperanza de vida en los animales salvajes.
Para responder a esta pregunta, investigadores de la Universidad de Montana estudiaron una población de borrego cimarrón en las Montañas Rocosas. Midieron la longitud de los telómeros de los glóbulos blancos de 147 borregos cimarrones y siguieron su supervivencia durante un período de 11 años.
Los resultados mostraron que el borrego cimarrón con telómeros más cortos tenía un mayor riesgo de muerte por todas las causas. Los investigadores también encontraron que la longitud de los telómeros era un mejor predictor de la esperanza de vida que la edad o el sexo.
Este estudio es el primero en demostrar que la longitud de los telómeros predice la esperanza de vida en un animal salvaje. Sugiere que la longitud de los telómeros puede ser un marcador universal del envejecimiento y de las enfermedades relacionadas con la edad en todas las especies.
Los investigadores dicen que sus hallazgos podrían tener implicaciones para la gestión de las poblaciones de vida silvestre. Por ejemplo, podrían utilizarse para identificar animales que corren un mayor riesgo de muerte y desarrollar intervenciones para prolongar su vida útil.
El estudio fue publicado en la revista "Ecology Letters".
