La autora principal del estudio, la Dra. Jessica Tierney de la Universidad de Arizona, dijo que los hallazgos proporcionan nuevos conocimientos sobre la resiliencia de la vida en la Tierra. "Nuestro trabajo muestra que incluso durante los períodos más extremos del cambio climático, algunos animales son capaces de encontrar formas de sobrevivir e incluso prosperar", dijo.
El estudio se centró en un grupo de animales llamado megafauna, que incluye especies como mamuts, mastodontes y perezosos terrestres gigantes. Estos animales vivieron durante la época del Pleistoceno, que comenzó hace unos 2,6 millones de años y terminó hace unos 11.700 años.
Durante el Pleistoceno, la Tierra experimentó varios períodos de intenso enfriamiento, conocidos como edades de hielo. Estas glaciaciones provocaron que el nivel del mar descendiera y las masas terrestres quedaran cubiertas de hielo. El clima también se volvió más seco y frío, lo que dificultó la supervivencia de los animales.
La megafauna pudo adaptarse a estas duras condiciones mediante la evolución de varias características especializadas. Por ejemplo, los mamuts y los mastodontes desarrollaron un pelaje grueso y capas de grasa que les ayudaban a mantenerse calientes. Los perezosos terrestres gigantes desarrollaron largas garras que utilizaban para cavar en busca de comida en el suelo helado.
La megafauna también pudo sobrevivir cambiando su comportamiento. Por ejemplo, comenzaron a vivir en rebaños en busca de calor y protección. También comenzaron a migrar a climas más cálidos durante las edades de hielo.
La megafauna finalmente pudo sobrevivir a la edad de hielo, pero no pudo sobrevivir a la llegada de los humanos. Los humanos comenzaron a cazar la megafauna en busca de alimento y pieles, y también destruyeron su hábitat. Como resultado, la megafauna se extinguió hace unos 11.700 años.
Los hallazgos del estudio proporcionan nuevos conocimientos sobre la resiliencia de la vida en la Tierra. También muestran que algunos animales pueden sobrevivir incluso a los períodos más extremos de cambio climático.
