El equipo descubrió que una proteína llamada Sonic hedgehog (Shh) es responsable de crear un ambiente especial en el embrión en desarrollo que permite que las células adopten una forma puntiaguda.
Shh es mejor conocido por su papel a la hora de guiar el desarrollo del cerebro y la médula espinal, pero la investigación del equipo muestra que también tiene un papel crucial en la determinación de la forma de otras partes del cuerpo.
Al estudiar los embriones de pez cebra, los científicos descubrieron que Shh se expresa en una alta concentración en la punta de la yema de la aleta en desarrollo. Esto crea una zona de alta actividad Shh, que indica a las células que adopten una forma puntiaguda.
Además, los investigadores descubrieron que este mecanismo se conserva en todas las especies, lo que indica que es probable que sea responsable de la formación de partes del cuerpo puntiagudas en todos los animales.
Este hallazgo podría tener implicaciones importantes para comprender cómo los animales evolucionan y se adaptan a su entorno, así como para el desarrollo de nuevos tratamientos médicos para una amplia gama de afecciones, como los trastornos de dientes y uñas.
