En un importante estudio paneuropeo, un equipo de investigación de Alemania ha extraído con éxito ADN ambiental (eDNA) de hasta 218 lagos para refutar la creencia de hace muchos años de que los microorganismos vitales no difieren significativamente entre los cuerpos de agua dulce y las regiones geográficas como lo hacen las plantas y los animales.

Su enfoque de la nueva era para los estudios de biodiversidad resultó en el mayor conjunto de datos de agua dulce junto con un estudio publicado en la revista de acceso abierto. Metabarcoding y metagenómica .

Las aguas dulces superficiales son de importancia crítica para la vida terrestre y, en particular, vida y bienestar humanos. Sin embargo, estos ecosistemas vitales están muy poco estudiados, en comparación con los biomas terrestres u oceánicos, y también lo son los organismos microbianos que viven en ellos.

Por otra parte, son estas criaturas invisibles a simple vista, llamados protistas, que son responsables de mantener en funcionamiento nuestros ecosistemas. Su diversidad y sus altas tasas metabólicas mantienen la estabilidad del ecosistema. De hecho, los microbios son la principal fuente de oxígeno del mundo.

En 2012, el equipo del Prof. Jens Boenigk, Universidad de Duisburg-Essen, emprendió la campaña de muestreo para estudiar el patrón de distribución de organismos microbianos a escala continental y el impacto de la historia climática de Europa en su paradero actual.

Tomaron muestras de lagos y estanques de agua dulce de sitios en Noruega, Suecia, Alemania, Polonia, la República Checa, Eslovaquia, Hungría, Rumania, Austria, Italia, Francia, España y Suiza. La selección del sitio se centró en los orógenos europeos, concretamente los Alpes, los Pirineos, los Apeninos, los Altos Tatras, las montañas del sur de Escandinavia y las llanuras conectadas.

Gracias a la excelente colaboración tanto dentro del equipo como con varias instituciones científicas de Europa, que dieron su apoyo como puntos de acceso para el reabastecimiento del equipo de muestreo y la preservación inmediata de la muestra, la campaña arrojó resultados innovadores que iluminaron la diversidad oculta de la biosfera microbiana.

Los científicos informaron que la diversidad del plancton estaba muy dividida entre lagos que tienen distintas huellas dactilares biológicas. En particular, las altas cadenas montañosas imprimieron las comunidades microbianas tanto a escala regional como continental. Factores ecológicos, como la temperatura y las concentraciones de nutrientes, son factores bien aceptados que estructuran las comunidades de plancton.

Más allá de la alta diversidad de plancton y la composición comunitaria altamente específica asociada en distintos lagos, la composición de la comunidad de plancton reveló señales del pasado, es decir, desde la última glaciación unos 12, Hace 000 años.

Si bien esta expedición arrojó muchos descubrimientos científicos nuevos, los científicos señalan que estos son solo los primeros resultados de este estudio continental.

"Somos muy conscientes de que apenas hemos comenzado nuestra exploración de la diversidad oculta de la diversidad del plancton, "concluyen.