Los autores del estudio llegaron a esta estimación extrapolando datos de población de hormigas recopilados en 467 sitios alrededor del mundo. Descubrieron que las poblaciones de hormigas variaban ampliamente dependiendo de factores como el clima, la vegetación y el tipo de suelo. Sin embargo, pudieron desarrollar un modelo que predijo las poblaciones de hormigas en áreas donde no había datos disponibles.
Los investigadores creen que su estimación es conservadora y que en realidad puede haber más de 20 mil billones de hormigas en la Tierra. También observaron que las poblaciones de hormigas están disminuyendo en algunas partes del mundo debido a la pérdida de hábitat y el cambio climático.
Las hormigas son miembros importantes del ecosistema, ya que desempeñan un papel en la aireación del suelo, el ciclo de nutrientes y la dispersión de semillas. También proporcionan alimento a una variedad de animales, incluidos pájaros, reptiles y mamíferos.
