Las semanas previas a la vuelta al cole pueden resultar estresantes para los niños. ¿Les agradarán sus nuevos profesores y compañeros de clase? ¿Tienen la mochila o lonchera adecuada para los niños geniales? ¿Cómo se puede esperar que aguanten un largo día de aprendizaje después de un verano tranquilo? Y este año, los niños y sus padres tienen una preocupación adicional:un posible aumento en la tasa de influenza H1N1/2009, que se conoce con una variedad de alias pero que aún no se ha desechado por completo de su apodo original de gripe porcina. .
Las preocupaciones sobre la gripe porcina no son nada nuevo; La gente ha estado preocupada desde que se encontró el primer caso en un pequeño pueblo de México en la primavera de 2009. El hecho de que las tasas de infección y muerte se hayan mantenido estables durante todo el verano, una época en la que los casos de gripe suelen disminuir, es nuevo, sin embargo. En junio de 2009, la Organización Mundial de la Salud (OMS) anunció que la enfermedad había alcanzado el nivel de pandemia mundial, una distinción que se refiere a la propagación de la enfermedad, no a su gravedad.
Los niños han vivido con el espectro de la gripe porcina durante su tiempo libre en campamentos de verano y piscinas, pero es el regreso a la escuela lo que preocupa a algunos funcionarios de salud pública. Los niños no sólo son agentes de infección bien conocidos cuando se trata de resfriados y gripe, sino que el momento coincide con la temporada habitual de resfriados y gripe. En julio de 2009, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades proyectaron que el 40 por ciento de los estadounidenses podrían contraer la gripe porcina durante el próximo año, lo que tal vez provocaría varios cientos de miles de muertes si no se dispusiera de una vacuna contra la gripe porcina [fuente:Stobbe].
Pero para algunos, el revuelo por la gripe porcina es sólo mucho ruido y pocas nueces. Aquellos que han tenido la enfermedad informan que no es más que una gripe leve y, aunque se han reportado muertes, las bajas palidecen en comparación con los 36.000 estadounidenses que mueren cada año después de sufrir gripe estacional [fuente:Ellenberg]. Claro, esta cepa de influenza puede tener una combinación espectacular de virus de influenza porcina, aviar y humana que nunca antes se había visto en humanos, pero la primera ola no produjo el daño que alguna vez se predijo. ¿Cuál es el problema?
Para comprender por qué las reacciones al virus H1N1 2009 varían tanto, es útil echar una mirada a las pandemias de años pasados.
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Cuando salieron a la luz los primeros casos de una misteriosa gripe en 2009, la enfermedad fue denominada "gripe porcina". Ahora, los investigadores comprenden que estamos lidiando con un virus monstruoso completamente nuevo, y los casos históricos de gripe pandémica ocupan un lugar importante en las mentes de los funcionarios de salud pública. El escenario que nadie quiere repetir es la mortal gripe de 1918 , a veces llamada gripe española . Esta enfermedad también se atribuyó originalmente a los cerdos, aunque ahora se culpa a las aves. En un año, murieron más de 50 millones de personas; 500.000 de esas muertes ocurrieron solo en los Estados Unidos [fuente:Beck].
Todavía es posible que el actual virus H1N1, aunque leve ahora, pueda mutar y convertirse en una gripe más mortal. Sin embargo, así como el virus podría convertirse en algo mucho más mortal, también podría ir en sentido contrario y volverse más leve a medida que viaja por el mundo. Si eso sucede, sería una especie de repetición de 1976, la última vez que estalló la gripe porcina en los Estados Unidos.
Ese año, dos soldados en Fort Dix contrajeron gripe y uno de los hombres murió. Temiendo otra epidemia mortal, el gobierno anunció planes para vacunar a todo el país. Sin embargo, la enfermedad nunca se extendió más allá de Fort Dix, y la vacuna, que nunca se explicó bien al público, se relacionó con un trastorno neuromuscular paralizante conocido como síndrome de Guillain-Barré [fuente:Di Justo]. Es comprensible que las personas que recuerdan los acontecimientos de 1976 desconfíen del pánico que rodea a la nueva pandemia. (Aquellos que fueron vacunados en 1976 deben tener en cuenta que no están protegidos contra la versión de 2009 de la gripe porcina).
En este momento, nadie sabe si el virus actual será inmensamente fatal o simplemente fracasará. Pero hay una cosa en particular a tener en cuenta acerca de cada uno de estos brotes:en cada caso, las muertes ocurrieron en personas que de otro modo consideraríamos jóvenes y saludables. Tendemos a pensar en la gripe que provoca la muerte de personas muy mayores y muy jóvenes, y las pandemias afectaron a esos grupos de edad. Pero el soldado de Fort Dix era un joven que probablemente se encontraba en muy buenas condiciones físicas, y más de la mitad de los casos graves de gripe porcina de 2009 afectaron a personas de entre 5 y 24 años. H1N1. Entonces, ¿a qué se supone que debemos estar atentos exactamente?
¿Naciste antes de 1957?Normalmente, un caso de gripe es bastante peligroso para personas mayores de 65 años, pero hasta ahora ha habido relativamente pocos casos de gripe porcina en ese grupo de edad. Los investigadores de los CDC han postulado que cualquier persona nacida antes de 1957 puede ser menos susceptible al virus H1N1 actual. Hasta 1957, ciertas cepas del virus de 1918 todavía circulaban como parte del virus de la gripe estacional, del mismo modo que es probable que las cepas del H1N1/2009 sigan apareciendo en la gripe estacional en los próximos años. En 1957, otra pandemia de gripe cambió considerablemente la forma del virus de la gripe estacional. Aquellos que tuvieron gripe antes de 1957 pueden tener algunos anticuerpos que pueden combatir el virus más nuevo [fuente:DeNoon].
Los síntomas de la gripe porcina, que son muy similares a los síntomas de la gripe estacional, incluyen fiebre, tos, dolor de garganta, congestión o secreción nasal, dolores corporales, dolor de cabeza, escalofríos y fatiga. Además, es más probable que un ataque de gripe porcina incluya enfermedades gastrointestinales, como diarrea y vómitos, que un caso de gripe estacional. Generalmente, la mayoría de las personas que han tenido gripe porcina se recuperan en aproximadamente una semana sin necesitar hospitalización ni tratamiento médico.
Sólo unos pocos laboratorios en el mundo pueden distinguir un caso de gripe porcina de uno de gripe estacional; Los médicos pueden enviar un cultivo de garganta o nariz a los laboratorios para confirmar el virus, pero solo lo hacen para ciertos grupos con alto riesgo de complicaciones. Las personas con afecciones preexistentes como asma, diabetes y enfermedades cardíacas corren un mayor riesgo de necesitar hospitalización, ya que estas afecciones pueden verse exacerbadas por la gripe porcina. Los niños menores de 5 años y los adultos mayores de 65 años son una preocupación en cualquier pandemia de gripe, pero como mencionamos, a estos últimos parece que les está yendo bastante bien hasta ahora. Lo que más preocupa a los médicos en este momento son las mujeres embarazadas.
No es el riesgo para el feto lo que preocupa tanto a las mujeres embarazadas con H1N1; más bien, las propias mujeres corren riesgo a medida que avanza su embarazo. Esto puede deberse a que las mujeres tienen una capacidad pulmonar reducida a medida que crece el feto, lo que les dificulta respirar incluso sin el ataque respiratorio provocado por la gripe porcina [fuente:DeNoon]. Además, es posible que las mujeres embarazadas ya sean más susceptibles a enfermedades virales gracias a cambios en su sistema inmunológico. Es importante que las mujeres embarazadas consulten a sus médicos tan pronto como sospechen de un caso de gripe porcina; Los casos que han terminado en muerte hasta ahora han involucrado a mujeres que pospusieron el tratamiento por temor a comenzar a tomar medicamentos durante el embarazo [fuente:DeNoon].
Si bien no es necesario consultar a un médico para recibir un diagnóstico de gripe porcina, existen algunas complicaciones a las que debe prestar atención, independientemente de si pertenece a un grupo de alto riesgo o no. Necesita atención médica urgente si tiene dificultad para respirar, vómitos intensos o dolor en el pecho o el abdomen. Otra señal de alerta:si sus síntomas disminuyen y luego regresan con mayor gravedad. Además, esté atento a posibles complicaciones neurológicas. En los niños, estas complicaciones pueden manifestarse en forma de convulsiones, irritabilidad extrema o problemas de memoria; los adultos pueden experimentar mareos repentinos o confusión. Estos síntomas necesitan tratamiento médico inmediato. Pero, ¿qué tratamiento puede esperar una persona con gripe porcina y, en primer lugar, cómo se puede evitar infectarse?
Cualquier medicamento de venta libre puede usarse para tratar los síntomas de la gripe porcina, pero los verdaderos medicamentos maravillosos son los antivirales oseltamivir. (también conocido como Tamiflu) y zanamivir (alias:Relenza). Se ha demostrado que oseltamivir y zanamivir acortan la duración y la gravedad de la gripe porcina cuando se toman dentro de las 48 horas posteriores a la aparición de los síntomas. Estos medicamentos solo están disponibles con receta médica y, debido al suministro limitado, no es garantía de que todos tengan acceso a estos medicamentos. Si la gripe porcina se vuelve extremadamente grave, es posible que los médicos tengan que reservar sus dosis para los más necesitados, un grupo que incluye personal médico, miembros del ejército, niños menores de 5 años y mujeres embarazadas.
Los antivirales también tienen entre un 70 y un 90 por ciento de eficacia para prevenir la gripe porcina [fuente:Beam]. Las mujeres embarazadas deben hablar con sus médicos sobre la posibilidad de tomar antivirales para protegerse de la gripe porcina, especialmente si alguien en su hogar se infecta. En este escenario, la mujer embarazada no debe ser la cuidadora principal, ni tampoco otras personas con alto riesgo de sufrir complicaciones por la gripe porcina.
Cuando un miembro de la familia contrae la gripe porcina, esencialmente debe ser puesto en cuarentena en una habitación de la casa, mientras que todos los demás deben lavarse las manos religiosamente. Los cuidadores deben ser especialmente diligentes con el lavado de manos y es posible que deseen usar mascarillas quirúrgicas que se ajusten bien (a diferencia de las mascarillas de limpieza domésticas más holgadas). Los cuidadores deben tener cuidado al manipular la ropa sucia del enfermo y no abrazarla contra su cuerpo; Las superficies del hogar deben limpiarse periódicamente con desinfectantes domésticos.
La vacuna contra la gripe estacional no brindará protección contra la gripe porcina, pero numerosas compañías farmacéuticas están trabajando intensamente en una vacuna contra la gripe porcina que se espera esté disponible en el otoño de 2009. Al igual que con los antivirales, es posible que los médicos deban priorizar quién recibe la vacuna. vacuna al principio. Mientras tanto, es importante centrarse en la prevención.
La gripe porcina es similar a la gripe estacional en su método de transmisión. Se transmite de persona a persona (no hay cerdos involucrados, por lo que es perfectamente seguro comer carne de cerdo) a través de las gotitas infectadas que se expulsan al toser o estornudar. Después de una tos descubierta, las gotas de virus quedan suspendidas en el aire, un fenómeno que ocurre más fácilmente en invierno, ya que un verano húmedo tiende a hacer que las gotas caigan más pesadas. Cuando las gotas caen, siguen siendo infecciosas durante hasta ocho horas [fuente:CDC].
Para evitar que la infección se propague, siempre debes cubrirte la nariz y la boca al estornudar o toser, y desechar inmediatamente los pañuelos usados. Lávese las manos con agua y jabón con frecuencia; Los limpiadores de manos a base de alcohol también se encargarán de los gérmenes. Evite tocarse los ojos, la nariz y la boca para que las gotas de gérmenes que quedan en los objetos y superficies no tengan oportunidad de acercarse. Lo más importante es quedarse en casa si está enfermo:no trabajar, ni ir a la escuela, ni hacer recados, ni hacer más viajes que los de ir al médico. Los CDC recomiendan quedarse en casa durante siete días después de que comiencen los síntomas o hasta que no haya tenido síntomas durante 24 horas, lo que sea más largo.
Si bien es posible que usted tenga síntomas muy leves, es importante comprender que el virus H1N1 podría afectar más intensamente a las personas que lo rodean. Podrías ir a trabajar e infectar a un compañero de trabajo; Es posible que también tenga síntomas leves, pero la enfermedad podría ser inmensamente peligrosa para su esposa embarazada. Esta es una de las razones por las que las organizaciones de salud pública desaconsejan las fiestas contra la gripe porcina, en las que los participantes se reúnen alrededor de alguien con una forma leve de la enfermedad.
Como hemos mencionado, el virus H1N1 2009 puede seguir siendo leve o puede volverse mortal. Es importante mantener un punto medio entre el pánico y la complacencia. Si bien nadie necesita dirigirse a su búnker subterráneo, aproveche esto como una oportunidad para crear o revisar su plan de preparación familiar y su kit de preparación. Dicho kit debe contener un suministro de agua para dos semanas, alimentos no perecederos y suministros sanitarios.
Para obtener más información sobre la gripe porcina, consulte los enlaces en la página siguiente.
