La administración Trump anunció nuevas reglas de contaminación para las plantas de energía de carbón diseñadas para mantener las plantas de energía de carbón existentes operando más y salvar los empleos de la minería de carbón en Estados Unidos.

La rentabilidad de las centrales eléctricas de carbón de EE. UU. Se ha desplomado, y una importante empresa de carbón tras otra se ha declarado en quiebra, incluida la empresa de carbón del sector privado más grande del mundo, Peabody Energy.

La principal razón por la que el carbón está en declive es el gas natural menos costoso y las energías renovables como la solar. El empleo del carbón ha caído tan bajo que hay menos de 53, 000 mineros del carbón en total en los EE. UU. (A modo de comparación, el minorista en quiebra J.C. Penny tiene aproximadamente el doble de trabajadores).

La EPA estima que las nuevas reglas causarán alrededor de 1, 400 muertes prematuras más al año por contaminación del aire relacionada con el carbón para 2030. La administración Trump podría evitar las muertes estadounidenses prematuras por contaminación del carbón, que ascienden a aproximadamente 52, 000 por año en total, y aún así ayudar a los propios mineros del carbón capacitándolos para una industria más rentable, como la industria solar.

Un estudio del que fui coautor analizó la cuestión de volver a capacitar a los actuales trabajadores del carbón para el empleo en la industria solar. Descubrimos que esta transición es factible en la mayoría de los casos e incluso daría lugar a mejores salarios para casi todos los trabajadores del carbón actuales.

¿Cómo dar el salto?

Lo que queda de la industria minera del carbón representa un grupo demográfico único en comparación con el resto de Estados Unidos. Es blanco (96,4 por ciento); hombres (96,2 por ciento); envejecimiento, con una edad promedio de 43,8 años; y relativamente sin educación, con un 76,7 por ciento de haber obtenido solo un título de escuela secundaria o equivalente. Muchos son altamente calificados, sin embargo, con el sector más grande de puestos de trabajo de operadores de equipos con un 27 por ciento. Muchas de estas habilidades se pueden transferir directamente a la industria solar.

En el estudio, evaluamos los conjuntos de habilidades de los trabajadores del carbón actuales y los salarios tabulados. Para cada tipo de puesto de carbón, determinamos la posición solar equivalente más cercana e intentamos igualar los salarios actuales del carbón. Luego cuantificamos el tiempo y la inversión necesarios para volver a capacitar a cada trabajador.

Nuestros resultados muestran que existe una amplia variedad de oportunidades de empleo en la energía solar:la industria en general ya emplea a más de cinco veces más personas que en la minería del carbón. a más de 250, 000 según la estimación de un grupo industrial. También encontramos que el salario anual es generalmente mejor en todos los niveles de educación, incluso con los trabajos menos calificados. Por ejemplo, los conserjes de la industria del carbón podrían aumentar sus salarios en un 7 por ciento al convertirse en ensambladores mecánicos poco calificados en la industria solar.

En general, descubrimos que después de reentrenamiento, los trabajadores técnicos (la gran mayoría) ganarían más dinero en la industria solar que en el carbón. También tenga en cuenta que este estudio fue sobre carreras y se realizó antes de un repunte en la práctica de contratar trabajadores temporales del carbón. La única desventaja de los salarios que encontramos es que los gerentes y particularmente los ejecutivos ganarían menos en energía solar que en carbón. Esto representa solo alrededor del 3,2 por ciento de los trabajadores del carbón que son administradores profesionales.

Necesidades de reentrenamiento

¿Cómo harían los trabajadores del carbón esta transición? Hay más de 40 tipos de trabajos solares que el DOE ha trazado. Van desde trabajos de nivel de entrada, como instaladores, a puestos más avanzados en ingeniería y diseño técnico. La mayoría de los trabajadores del carbón no podían simplemente entrar en un trabajo solar; necesitarían un nuevo entrenamiento. Pero ciertas posiciones requieren menos entrenamiento.

Por ejemplo, un ingeniero estructural en la industria del carbón no esperaría necesitar educación adicional para trabajar como uno en la industria solar. Y para algunos empleados del carbón, la reconversión equivaldría a un curso breve o una formación en el trabajo. Esto es particularmente cierto para los instaladores, que representa los trabajos solares más comunes y distribuidos geográficamente.

Ya hay varios programas configurados para hacer esto, como el programa de aprendizaje solar de California o uno en Oregon, por ejemplo, y otro a través del Consejo Interestatal de Energías Renovables.

Los puestos más avanzados requerirían más educación. Algunos puestos de ingeniería relacionados con la energía solar requieren un título universitario de hasta cuatro años, que tiene una amplia gama de costos, desde US $ 18, 000 a más de $ 136, 000, dependiendo de la escuela.

Nuestro documento incluye apéndices que pueden ayudar a los trabajadores del carbón actuales a adaptar su trabajo actual a los mejores ajustes potenciales en energía solar, así como la formación que necesitarán. (Tenga en cuenta que los costos y las escuelas específicas utilizadas son solo ejemplos y no pretenden ser prescriptivos; por ejemplo, la mayoría de los mineros del carbón que necesitan créditos universitarios podrían encontrar opciones menos costosas en sus propias escuelas estatales).

En general, el análisis mostró que una inversión relativamente menor, vista desde una perspectiva de reentrenamiento a nivel nacional, permitiría a la gran mayoría de los mineros del carbón cambiar a posiciones relacionadas con la energía solar. En el peor de los casos calculamos, el costo fue de $ 1,87 mil millones.

Contando los beneficios

Aunque hubo una caída en los trabajos de energía solar el año pasado, en general, la industria solar necesita trabajadores capacitados. Dado que la rápida disminución de los costes de la tecnología solar fotovoltaica, La energía solar no subsidiada es ahora a menudo la fuente de energía eléctrica menos costosa. y el despliegue solar está aumentando en los EE. UU.

La manera en que lo veo, si el país vuelve a capacitar a los mineros del carbón para la industria solar, los propios trabajadores ganan al ganar salarios más altos en un campo en crecimiento; Estados Unidos gana porque seremos más competitivos económicamente con electricidad de menor costo; Estados Unidos vuelve a ganar debido a los menores costos de atención médica y la reducción de las muertes prematuras por la contaminación del aire generada por el carbón; Estados Unidos gana por tercera vez debido a una economía mejorada y al empleo relacionado con la energía solar; e incluso el medio ambiente gana.

El presidente Trump incluso podría ganar si se atribuye el mérito:recientemente firmó una orden ejecutiva que impulsa los aprendizajes estadounidenses. que podría usarse para capacitar a los trabajadores del carbón para trabajos solares. Eso es mucho ganar.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.