En la lucha contra el calentamiento global, El combustible de bioetanol se considera una alternativa respetuosa con el clima a la gasolina y muchos gobiernos han fomentado su adopción. Pero producirlo requiere grandes cantidades de agua dulce, un recurso precioso en muchas partes del mundo. Ahora, Los científicos de la Universidad de Huddersfield han demostrado cómo es posible utilizar en su lugar un sistema basado en agua de mar.

Un nuevo artículo en una revista líder describe cómo una cepa de levadura marina puede usarse con agua de mar y un sustrato, como la melaza, para un proceso de fermentación que produce bioetanol. Los métodos actuales pueden tener una huella hídrica de más de 1, 000 litros de agua dulce para producir un solo litro de combustible.

"Esta investigación es el primer paso hacia una reducción potencialmente significativa de la huella hídrica en la industria de producción de bioetanol, "dijo el Dr. Chenyu Du, quien es Lector de Ingeniería Química en el Departamento de Ciencias Químicas de la Universidad de Huddersfield.

La fermentación y los bioprocesos se encuentran entre sus áreas clave de interés y su carrera ha incluido la investigación de la producción química a partir de materias primas sostenibles y el desarrollo de una nueva generación de biocombustibles. Fue el supervisor académico del Dr. Abdelrahman Zaky, cuyo Ph.D. de la Universidad de Huddersfield. - titulado Utilización de nuevos medios a base de levadura marina y agua de mar para la producción de bioetanol - fue galardonado el año pasado.

Ahora el Dr. Du y el Dr. Zaky son los autores principales de un artículo que aparece en Informes científicos , demostrando que "el agua de mar puede sustituir el agua dulce por la producción de bioetanol sin comprometer la eficiencia de la producción" y que "la levadura marina es un candidato potencial para su uso en la industria del bioetanol, especialmente cuando se utiliza agua de mar o medios de fermentación con alto contenido de sal ".

El artículo describe la búsqueda de la levadura marina que se adapta mejor al proceso. Buscar y aislar este microorganismo fue como buscar oro, dijo el Dr. Du. Finalmente, Los resultados mostraron que una nueva cepa de levadura marina llamada Saccharomyces cerevisiae AZ65 produjo los mejores resultados.

El trabajo experimental inicial fue realizado por el Dr. Zaky, supervisado por el Dr. Du, mientras estaban basados ​​en la Universidad de Nottingham. Luego se llevaron a cabo análisis adicionales en la Universidad de Huddersfield, después de que el Dr. Du asumiera su cargo en su Facultad de Ciencias Aplicadas y donde el Dr. Zaky completó su proyecto de doctorado.

Dice que:"El objetivo principal de la fermentación marina es introducir una fuente alternativa de agua y biomasa para la biotecnología industrial con el fin de reducir la presión sobre el uso de agua dulce y tierra cultivable, permitiendo que estos recursos se dediquen a la producción de alimentos y piensos y reduciendo los costos de producción ".

El Dr. Du dijo que el siguiente paso es desarrollar el uso de una sustancia marina, como las algas, como alternativa a productos como el maíz o la caña de azúcar en el proceso de biorrefinación.

"Esto significaría que pudimos producir bioetanol completamente a partir del medio marino, ", explicó. Este enfoque se describe en un artículo publicado en Opinión actual sobre química verde y sostenible .

"El establecimiento de una biorrefinería de enfoque marino para la producción de bioetanol utilizando agua de mar y una nueva cepa de levadura marina, "por Abdelrahman Saleh Zaky, Darren Greetham, Gregory A. Tucker y Chenyu Du aparecen en Informes científicos .