En un nuevo estudio, investigadores de la Universidad Estatal de Luisiana y la Universidad de Tulane examinaron las especies de peces endémicas del Golfo de México que pueden haber sido más afectadas por el derrame de petróleo para ver cómo ha cambiado su distribución a lo largo de los años. Para obtener sus datos, estudiaron especímenes de museos de colecciones de historia natural, examinaron literatura relevante y revisaron bases de datos de biodiversidad.

Con 1541 especies de peces conocidas en la región y 78 especies de peces endémicas, el Golfo de México es uno de los ambientes marinos biológicamente más ricos y resilientes del mundo, pero ¿cuánto de esta diversidad queda todavía intacto?

El estudio encontró que 29 de las 78 especies de peces endémicas del Golfo no han sido reportadas en colecciones de museos desde 2010. El killis de Yucatán, por ejemplo, que se considera en peligro de extinción, fue reportado por última vez antes del derrame, en 2005, frente a la Península de Yucatán. .

Seis de las especies no reportadas se consideran de mayor preocupación, porque sus áreas de distribución se superponen en gran medida con el área afectada, aunque los autores señalan que su ausencia en el Golfo en los últimos años no puede atribuirse automáticamente al derrame de petróleo.

"La comprensión de los impactos de eventos ambientales catastróficos como el derrame de petróleo del Golfo de México en 2010 no termina cuando se tapa la boca del pozo o cuando las últimas gotas de petróleo dejan de fluir. El desastre solo comienza a terminar cuando los datos ya no muestran los impactos de el evento.

"Estamos lejos del principio del fin del derrame de petróleo de Deepwater Horizon. Las sustancias químicas persistentes, la pérdida de generaciones de vida silvestre y un desequilibrio continuo del ecosistema pueden ser factores que impidan que un medio ambiente se recupere de tales eventos cataclísmicos", señalan los autores en su informe. artículo de investigación.

Sin embargo, también señalan que no se debe pasar por alto la capacidad de recuperación de la naturaleza.

"El Golfo de México continúa enfrentando muchos desafíos, desde la Zona Muerta hasta el cambio climático, la pérdida de hábitats costeros y los continuos derrames de petróleo. Esfuerzos como este informe tienen como objetivo llamar la atención sobre las especies vulnerables que continúan siendo impactadas por las actividades humanas y para la fauna endémica única de la región", concluyen los investigadores.